Подойдя к двери, откуда доносились голоса, Нико собирался постучать, но голос по ту сторону остановил его:
— Проходи, мне уже доложили. Ванесса, свали отсюда!
Толкнув дверь, Нико вошел вовнутрь. В комнате пахло спиртом и дешевым парфюмом. За большим деревянным письменным столом сидел мужчина средних лет, а по правую руку от него, на черном кожаном диване, расположилась девушка лет двадцати, взгляд которой был пристально направлен на вошедшего Нико. В глаза также бросился белоснежный ковер в центре кабинета, который местами был окрашен в бледно-розовый цвет.
— Ванесса, ты не поняла меня? Быстро свалила отсюда! – крикнул мужчина
Фыркнув, девушка поднялась с дивана и прошла мимо Нико на выход. Напоследок, она показала обоим средний палец и громко захлопнула дверь.
— Садись. – мужчина жестом указал на стул напротив себя.
— Уютно тут у тебя, Руфус. – сказал Нико, оглядевшись по сторонам
— Выпьешь? – потянувшись в сторону комода, Руфус достал прозрачную бутылку с золотистым содержимым.
— Спасибо, воздержусь.
— Как знаешь. – Руфус молча налил в оба стакана, и опустошив залпом первый, потянулся за вторым. Сделав маленький глоток со второго, он с шумом поставил стакан на стол.
— И что же привело тебя к нам?
— Мне нужна информация.
— Конечно, как же я откажу семье? — откинувшись по удобнее в кресле, Руфус с легкой ухмылкой смотрел Нико прямо в глаза.
— Мы не семья.
— Как это не семья? А кто, по-твоему, вытащил твою задницу из тех трущоб, в которых ты жил? Да без меня ты бы кормил червей в этой прогнившей земле! Щенок! Ты должен быть благодарен старику Руфусу, что он забрал, выучил и вырастил тебя! — последние слова выдались с тяжелым кашлем.
Схватившись за грудь, Руфус долго не мог прийти в себя от приступа кашля. В конце концов, он опрокинул в себя остатки золотой жидкости и блаженно выдохнул.
— Что тебе нужно? — он сухо спросил.
— Пару дней назад ЦРБ задержало одного Дикого, — выдержав паузу, Нико продолжил, — при попытке взлома магазина комплектующих. Его звали Маелс.
— Что, бедняга уже отправился на тот свет? — не дав Нико договорить, Руфус усмехнулся.
— Сработала закладка. В момент, когда он обмолвился о Совете 9 и о какой-то Иной силе.
— Чушь собачья. Что за иная сила? — находясь все в том же положении, Руфус не проявлял ни малейшего интереса к разговору, попутно разглядывая что-то в своем блокноте.
Как бы Нико не раздражал этот тип, но он был одним из не многих, кому можно довериться в этом мире. Сам того не желая, Нико погрузился в пучину воспоминаний своего детства.
Совета 9 еще не существовало, а человечество только училось выживать в условиях пост-апокалипсиса. Уцелевшие магазины и супермаркеты были давно разграблены и Нико приходилось питаться тем, что попадалось под руку. Иной раз, бессмертные тараканы служили отличным перекусом, а пойманная крыса считалась сытным ужином.
Общество в то время было анархичным и “рулил” тот, кто под своим началом имел больше сподручных. И очень часто приходилось наблюдать за тем, как на улицах происходила очередная стычка местных группировок. Именно поэтому численность группировок в редких случаях превышала 30-40 человек. Люди попросту не выживали в этих стычках, ведь за кусок еды были готовы убить друг друга.
Во всяком случае так происходило на окраине города, а что происходило в центре — никому известно не было. Большая часть центральных районов уцелела под защитой только разработанного энергетического щита. По слухам, центр заблокировал все въезды и выезды, и изолировался от всех окраин.
В те времена, благодаря своей худобе и миниатюрностью, Нико удавалось находить себе пропитание различными способами, вплоть до воровства у других. И, к сожалению, одна такая вылазка закончилась неблагоприятно.
В тот день, улицы были на удивление абсолютно пустыми. Ни единой бродящей души в округе. И Нико показалось, что это отличная возможность выбраться на “охоту” пораньше, чем он делал это обычно. Удача улыбнулась ему вдвойне, когда он увидел за ближайшим обгоревшим авто жирную крысу. Ловко поймав ее, он вывернул ей шею и с улыбкой на губах и песней в душе направился обратно в квартиру.