Очередная никотиновая ломка заставила его в судорожной манере потянуться к карману. Нащупав пустоту, Нико печально вздохнул и осмотрелся по сторонам. Увиденное заставило его окунуться в омут детских воспоминаний, когда город перерождался после пережитой катастрофы.
Улицы были заполнены обломками развалин зданий, застывших во времени и терпеливо ожидавших миг возрождения. Затянутое облаками небесное полотно печально взирало на пустые улицы, которые когда-то пестрили разнообразием красок, нашедшим в итоге свое место среди груды мусора на разбитых тротуарах.
Нико показалось, что часами ранее автомобиль привез его совсем в другое место, нежели то, на что он взирал сейчас. Поднявшись с холодного бордюра, он отряхнул штаны и обратился к помощнице:
— Ева, вызов диспетчера.
После нескольких коротких гудков послышался роботизированный женский голос:
— Диспетчер № 3593, ЦРБ окраины Саинт Сити, слушаю Вас.
— Код 78. Вызвать служебную машину. Адрес в приложении. — он мысленно дал команду Еве выслать свои координаты в центр.
— Код 78 — принято. Ожидайте.
Учитывая, что до офиса добрый час езды, Нико надеялся, что на ближайшие пару километров все-таки найдется хоть одна патрульная, которая сможет забрать его из этого богом забытого места.
Озираясь по сторонам в ожидании машины, он поймал взглядом верхушки тянущихся к небу зданий, монолитом взирающих на все окраины города. Это был центр. Место, которое словно магнит, манило в свои объятия всех тех, кто желал сбросить оковы первобытного выживания.
С раннего детства Нико часами проводил время, наблюдая за силуэтами центральных высоток, скрытых за непроглядной облачной дымкой. Ему всегда казалось, что уцелевший Центр города был олицетворением безграничных возможностей. Что именно там можно по-настоящему жить, а не цепляться кончиками пальцев за каждую предоставленную возможность в бесконечной схватке между желанием нормально жить и попытками выживать.
Во времена службы, когда ему приходилось рисковать жизнью на горячих точках, он частенько проводил вечера в барах, где, напившись до беспамятства, он делился своей детской мечтой с первой попавшейся девушкой, имя которой он забывал уже к утру. Среди стоявшего шума и громкой брани, порой проскальзывали душевные разговоры о том, как кто-то побывал в центре. И в эти самые моменты Нико, забывая, о чем он только что рассказывал висящей у него на плече девушке, пытался уловить и осмыслить каждое услышанное слово. Кто-то говорил, что нет там ничего, кроме мертвой земли, а все высотки — не более, чем тень от былого величия. Услышав такое, Нико впадал в краткосрочную депрессию ровно до того момента, как в том же разговоре не слышал, что это все брехня и центр до сих пор существует и прогрессирует с каждым днем. Чаще всего, такие споры заканчивались словесной перепалкой и стихали под гулом общего настроения.
Размышления и воспоминания растворились в тот момент, когда на горизонте показался серебристый автомобиль ЦРБ. Он медленно подъехал к Нико и припарковался к обочине. Задняя дверь плавно открылась.
***
Девочка-киборг, цокая каблуками по только помытому полу, неспешно направлялась в сторону кабинета управляющего ЦРБ. Прокручивая в голове предстоящий диалог, она временами нервно щелкала механическими пальцами, пытаясь мысленно направить разговор в нужное русло. Это была её детская привычка, которая осталась при ней, даже когда она лишилась своей настоящей руки.
Подойдя вплотную к двери, она сделала глубокий вдох и собиралась уже постучать, как заметила, что дверь слегка приоткрыта, а за ней слышался голос:
— Алекс, что ты прикажешь мне делать?! Убить его средь белого дня? Да Деко весь ЦРБ на уши поставит от такого события…