Он плотно заткнул рукой ей рот, чтобы на ее крик не сбежались все постояльцы, однако не смог долго удерживать. Истошный предсмертный крик озарил все комнаты приюта. К моменту, когда все сбежались, в комнате осталась одна лишь истекающая кровью мертвая Маргарет.
С тех пор жизнь Руфуса кардинально изменилась. Он больше не был тем наивным мальчиком, который верил в добро в сердцах людей. Отныне все вокруг - враги, пока не докажут обратное. Вместе с этим чувством к нему пришли алчность, хитрость и жадность. Он четко уяснил, что в этом мире выживают не только сильнейшие, но и хитрейшие.
В свои пятнадцать, он собрал под своим началом около десятка таких же бездомных мальчуганов, и открыл свое первое дело. Договорившись с несколькими предприятиями, он добывал для них пластик и алюминий, взамен получая неплохую оплату. Каждому сборщику он платил пятьдесят процентов. Оставшиеся пятьдесят процентов он откладывал на будущее.
С годами бизнес процветал, и когда ему исполнилось семнадцать, “под ним” ходило около ста бездомных. За все это время он обзавелся однокомнатной квартире на окраине и скромным автомобилем. Но даже это не считалось огромным достижением для него, ведь он никогда не разменивался на мелочи.
К восемнадцати годам, государство монополизировало переработку пластика и металла, что в итоге привело его бизнес к краху. Все работающие на него разбежались кто куда, а он вновь остался один, но уже с накопленным капиталом.
Руфус всегда делился нажитым с местными уличными авторитетами, что сделало его довольно полезной фигурой для них. Благодаря своим знакомствам и связям с “верхушкой” уличной преступности, он впервые попробовал на вкус наркотики и ввязался в это дело “с головой”. Дело было очень рискованным, но довольно прибыльным, что позволяло закрывать глаза на возникающие иногда сложности. Нужные люди всегда были подкуплены, а случайные стычки с патрульными решались всего одним звонком. Бизнес набирал обороты.
Двадцатый день рождения запомнился Руфусу на всю жизнь. Сколотив неплохое состояние на наркотиках, он позволил себе арендовать целый бар на всю ночь и предоставить бесплатную выпивку каждому желающему. Все это сопровождалось увеселительными веществами, и как итог, утром он очнулся в компании трех незнакомых девушек и двух парней. Алкоголь и наркотики сделали свое дело и все, что происходило ночью, он помнил лишь отрывками.
Наспех собравшись, он вышел из незнакомой квартиры и направился к ближайшему киоску, чтобы купить сигарет, воды и обезболивающих. Отголоски бурной ночи отдавали резкой болью в голове, и первым делом он опрокинул в себя несколько таблеток, запив пол литрами воды. Блаженно выдохнув, он прикурил сигарету и принялся вызывать такси. В какой-то момент в небе показалась черная точка, и, пристально разглядывая ее, он не сразу понял, что произойдет в следующие мгновения.
Жизнь Руфуса можно поделить на два этапа: до судного дня и после. И они кардинально отличались друг от друга. Всего одно мгновение изменило всю прожитую жизнь и планы на будущее.
Руфус никогда не хранил деньги на банковских счетах, предпочитая наличку более надежной. Он складывал ее в нескольких тайниках, в том числе и у себя дома. Обнаружив, что все тайники разграблены, а дом был разрушен до основания, Руфус лишь залился горьким смехом, понимая, насколько иронично сложилась ситуация. Более того, он прекрасно осознавал, что придется все начинать сначала.
Шли годы, он постепенно наращивал свое состояние. Начиналось все также, как и у всех — разбои, мародерство, грабеж и прочее. Все начало меняться в тот момент, когда появилась группа лиц, называющая себя Совет 9. Эти люди быстро завоевали всю власть, объявили себя правителями населения и пообещали светлое будущее.
С каждым днем заниматься делами становилось сложнее. Первым делом, Совет 9 основал ЦРБ и набрал в их ряды бывших военных, полицейских и прочих, имевших связь с силовыми структурами до Судного дня. Уличные разборки пресекались практически мгновенно, а любая преступная деятельность начала отслеживаться патрулирующими дронами и роботами.
Неизвестно как, но Совет 9 смог восстановить большую часть технологий минувшей эпохи, и более того, усовершенствовать ее. На свет появлялись первые люди-киборги. Генная инженерия начала процветать.