Угроза распространения информации: Критическая.
Предписание: при получении любых фрагментов данных, связанных с проектом Суть или Фазой Бета, немедленно передать в центральный архив. Дальнейшая самостоятельная обработка или хранение данных — классифицируется как измена. Совет Девяти.”
Он читал эти слова несколько раз. Медленно. Стараясь понять, где кончается формальность и начинается приговор. Потом просто сидел, прислушиваясь к биению крови в ушах.
— Ева, сохрани копию.
— Это нарушение протокола…
— Сохрани копию, — повторил он.
— …Выполнено.
Он выключил проекцию. Закрыл глаза. И позволил себе короткое мгновение слабости — единственное за много лет. Миг, когда он наконец понял: Эта ночь действительно была началом. Или концом.
********
Тем же вечером, когда город погрузился в вязкую ночь, а кислотный дождь начал точить фасады зданий, на верхнем уровне комплекса Совета зажёгся символический белый огонь — сигнал экстренного совещания.
В зале было холодно и слишком тихо. Под куполом проецировался многослойный голографический дисплей — трёхмерная модель мегаполиса, усеянная метками, тепловыми сигнатурами, линиями маршрутов.
— Статус по объекту? — сказал кто-то, чей голос звучал с ровной, отработанной безэмоциональностью.
— Объект Клейтон Сиверс подтверждён ликвидированным, — отозвался другой голос, более низкий. — На месте изъяты носители.
— Все?
— …Почти все.
В воздухе промелькнуло изображение. На нём был коридор склада, размеченный сеткой тактической камеры. Мужчина в бронекуртке держал в руке капсулу.
Распознавание биометрии запустилось автоматически.
СОВПАДЕНИЕ: РАЙТ НИКОЛАС.
СТАТУС: ОПЕР ЦРБ.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА — C.
АККРЕДИТАЦИЯ — ДЕЙСТВУЮЩАЯ.
ПОСЛЕДНЕЕ ОБНОВЛЕНИЕ — 16:03.
— Он взял капсулу?
— Подтверждаю.
— И не передал?
— На этот момент доказательств нет.
Над голограммой сдвинулась красная отметка. Она описала орбиту вокруг профиля Нико. На фоне его данных медленно мерцало слово: НЕИЗВЕСТНО.
— А внутренние журналы ЦРБ? — спросил первый голос.
— Запрос отправлен. Ответа пока нет.
— Поставьте повышенный уровень мониторинга.
— Есть.
Голограмма изменилась: город сократился до отдельных кварталов, где дроны скользили в тесных просветах улиц. В их маршрутах теперь был ещё один приоритет: отслеживание любого контакта между Нико и лицами без гражданства. В приоритетный список была внесена и вторая сигнатура — женщина, чьё лицо сохранилось лишь на нескольких нечётких кадрах.
— Сектор патруля назначен? — спросил голос с холодной уверенностью того, кто не привык повторять дважды.
— Южный пояс, Старый промышленный кластер, Сектор 19-Г, Сектор 7-B.
— В случае попытки скрыть капсулу — уровень допуска аннулировать, статус ликвидировать.
Купол сменил проекцию: теперь там медленно вращался символ Совета — девять соединённых линий, напоминающих сеть.
— Пусть он продолжает. — Голос стал почти шёпотом. — Иногда лучше наблюдать за тем, как человек роет себе яму, чем пытаться его остановить.
Проекция погасла. В зале снова воцарилась тишина, в которой слышался только слабый гул системы жизнеобеспечения.
А внизу, в самом сердце города, Нико ещё не знал, что его жизнь теперь была не больше, чем красная точка на чужой карте.
********
Когда он открыл глаза, первое, что почувствовал, был вкус железа во рту.
Слишком сухой воздух кондиционера выжег горло. Он сел, медленно, будто проверяя, на месте ли руки и ноги. В комнате было почти темно — только синий отблеск рекламных неонов с улицы расплывался на полу.
— Ева, время? — голос прозвучал хрипло.
— 03:46, — отозвалась она спокойно.
Он потер глаза и посмотрел на крошечный проекционный модуль на стене. Тот был выключен, как он и оставил. Но всё равно ощущение, что кто-то здесь был, не уходило.
Нико встал и подошёл к узкому окну. С верхних ярусов в этот час почти не спускались шаттлы — только редкие дроны скользили вдоль фасадов, их прожекторы щупали трещины в бетоне. На тротуаре, под навесом, кто-то сидел, уронив голову на колени. В обычные дни Нико не обратил бы внимания. Но сегодня он смотрел на этот силуэт, пока не почувствовал, что холод медленно ползёт вверх по позвоночнику.
— Ева, дай тепловую карту подъезда.