– Оно.
– Тогда снижаемся. Летти, о бесстрашная, держись всё-таки покрепче… А ты, диковинка, лучше закрой глаза.
Виттория здраво рассудила, что монстр плохого не посоветует – и накрепко зажмурилась… а потом ощутила, что тело у неё становится невесомым.
«Мы что, падаем?»
Перепугаться и наделать глупостей она толком не успела – только начала паниковать, как всё уже закончилось. Летиция, с ярким румянцем на щеках и с блестящими от восторга глазами, скатилась по крутому боку на землю первой и помогла спуститься подруге. Рю спланировал рядом, на лету обращаясь в человека, а спустя мгновение к ним присоединился и Белый Лис, вернувший себе более знакомое и менее пугающее обличье.
Слева виднелось ограждение трассы, справа начинались холмы, ну а прямо по курсу переливалось кислотно-зелёными и насыщенно-фиолетовыми огнями пятиэтажное здание, построенное, кажется, из одних зеркал и железок.
На вывеске ослепительно горела надпись, выполненная четырьмя разными шрифтами: «ОтЕлЬ ПРИЮТ ПУТНИКА (исторический)»
– Какой ужас, – восхищённо протянула Летиция. – Хотя, с другой стороны – очень даже в стиле Сити.
На взгляд Виттории, это и впрямь был ужас, но Лобо гостиница при всей её несуразности нравилась – и потому процветала. Даже сейчас, в период скучного летнего безвременья между весенними и осенними фестивалями, номера были забронированы почти все, о чём и не преминул сообщить сотрудник на регистрационной стойке.
– Могу предложить вам двухкомнатный люкс, – томно произнёс он, наклонившись вперёд, и поиграл бровями. – С двумя роскошными кроватями.
Летиция закашлялась, а Виттория пролепетала, не зная, куда смотреть:
– Нет, спасибо, нам не надо.
Губы у сотрудника сложились в удивлённую «О», затем он понимающе кивнул и понизил голос ещё сильнее:
– Может, тогда императорский супер-люкс? Спальня там одна и кровать тоже, но зато она выдержит даже…
Расписать достоинства императорской супер-кровати ему, к счастью, не позволил Белый Лис, усыпив его щелчком пальцев.
– Хоть бы дослушал, – усмехнулся Рю, по-особенному прищурившись.
– И что я нового услышу? – закатил глаза Белый. – Неизысканные, грубые намёки, без фантазии и без тайны? Нисколько не соблазнительно, это раз. Нас тут дети слушают, это два.
И как-то так получилось, что все разом посмотрели на Витторию.
– Что? – смутилась она. – Я не ребёнок, мне двадцать три года, между прочим.
– Да-да, – сочувственно кивнула Летиция. – Разумеется.
– И талантливая колдунья в столь юном возрасте! – умело подольстился Белый.
А Рю ничего не сказал, только хмыкнул.
Сто первый номер располагался на первом этаже – или на втором, если считать холл со стойкой, залом ожидания, баром и рестораном. Это было понятно с самого начала, но всё равно внушало оптимизм хотя бы потому, что жертва кошмара не разбилась бы насмерть, даже если бы выпрыгнула из окна.
«Надеюсь, больше никто не пострадает, – подумала Виттория и зябко поёжилась. – И что мы избавимся от кошмара».
– Ещё ни один враг не уходил от меня дважды, – произнёс Белый, точно подслушав её мысли, и глаза у него недобро сузились. – Рю, дружочек, иди-ка ты на крышу. По моему знаку прекращай прятаться и являй себя во всём блеске.
– Прямо как на охоте, – усмехнулся дракон. – Поднять птицу из зарослей, чтоб сбить её стрелой в полёте… Добро, сделаю.
– Ну, а мы подловим тварь, – пообещал Белый и походя начертил на стене у лестницы светящийся символ, который тут же исчез. – Точнее, она сама угодит либо в ловушку, либо мне в когти.
Ещё несколько похожих колдовских меток он разместил в коридоре, на каждом встречном подоконнике и на дверях. Затем вытащил из подсобки палку от швабры, испачкал её каплей своей крови и небрежно перебросил Летиции со словами:
– Лови. Не совсем похоже на волшебный меч, но чтоб отбиться от мелкой пакости – хватит, о бесстрашная. Ты посторожишь здесь, на этаже. А ты, о диковинка, спустись в зал ожидания, он точнёхонько под номером и лови там. Что же до меня, то я, пожалуй, подкараулю кошмар снаружи, у окна. Люблю, знаете ли, свежий воздух.
И тут Виттория поняла, что Белый Лис не просто так исчертил символами все стены и лестницы – и не просто так кое-что пропустил.
– Вы нарочно не заколдовали окно в номере! – выпалила она на одном дыхании. – Если кошмар слабый и глупый, то он попытается скрыться в другом человеке из гостиницы и попадёт в ловушку. А если умный и посильнее – то разглядит эти ловушки…