— Привет, студент, — поприветствовала меня Мартина Седонья, с которой мы так странно попрощались в прошлый раз.
— Отряд Мартины присоединился к моим загонщикам во время охоты на ревенанта, и я попросил ее задержаться, чтобы захватить тебя в армию. Милая девушка с радостью поддержала просьбу такого старика, как я.
— Откажешь вам, как же, — фыркнула Мартина, и я понял, что эти двое знают друг друга и за пределами армии. Может, дружат семьями? — А ты, — она ткнула пальцем в меня, — собирайся! Выступаем прямо сейчас!
Генерал все так же с улыбкой проводил нас, а Мартина прямо на ходу взяла меня в оборот. Надо отдать ей должное, прошлое она больше не вспоминала, а сразу принялась вводить меня в курс дела. Она с шестеркой загонщиков последние две недели не только ждала меня, но и по приказу генерала зачищала окрестности.
Как оказалось, небольшие группы нежити постоянно просачивались через линию фронта, и сотни таких вот отрядов охотились за ними день и ночь, защищая деревни и города королевства.
— То есть на войну мы не идем? — спросил я.
— У нас везде война, — только и махнула рукой Мартина, — но… До линии фронта точно придется прогуляться. Мне пора показаться генералу де Наварра, а по пути как раз загоним пару стай. Бароны с севера отправили много солдат в армию, и им нужна помощь. Кстати, правда, что ты алхимик?
Мартина резко сменила тему разговора, а заодно и направление движения. Словно сделала все, чтобы не коснуться меня.
— Алхимик.
— Тогда проверишь артефакты отряда, не хочу, чтобы что-то сломалось в бою. И жду от тебя зелий вроде тех, которыми так хвалились остальные ученики.
— Без проблем, — я пожал плечами. — Артефакты посмотрю просто так, лишняя практика не помешает. А вот зелья — только если будут ингредиенты.
— Маленький жадный идальго? — Мартина наморщила носик.
— Ну, если вы принесете мне клятву оруженосцев, то готов вложиться в вашу экипировку, — я только усмехнулся в ответ.
— Точно жадный, собрался заполучить себе аж семерых загонщиков, — Мартина фыркнула, но потом добавила уже серьезно: — Ингредиенты есть. Мы же охотились, набили и камни, и кое-что еще. Так что посмотришь, что из этого можно сделать.
На этот раз я кивнул.
Глава 4
Заказ
Сижу, покачиваюсь… Через дырку в крыше повозки видно небо и деревья, они тоже покачиваются. Хорошо быть алхимиком: остальные бегут по мокрому после ночного дождя лесу, а я сижу в тепле и сухости. Правда, тоже работаю.
Передо мной стоял крупный ящик для вещей, только вместо штанов и рубашек там в куче отделений лежали драгоценные камни, кости и все виды органов разной степени усушки. Отряд Мартины за время охоты на нежить и тварей скверны не пропускал ничего, что могло показаться им ценным. Изначально они планировали воспользоваться услугами армейского алхимика, но потом им попался я, и мои таланты были оценены выше. И дешевле.
Руки привычно ухватили флакон с лечебным зельем, маленький красный рубин и соединили их друг с другом, превращая дешевое обычное снадобье в загадочное. Иногда при таком смешивании получались и древние, но… Простые ингредиенты чаще давали простой результат. Ничего, до дорогих я еще дойду.
— Какой эстет, — сердце нежити решило составить мне компанию.
— У тебя хорошее настроение.
— Просто смешно наблюдать, как ты свысока смотришь на простые зелья, но сам их создавать при этом не умеешь.
Тут сердце попало точно в цель. В этом действительно была проблема моего случайного образования. Я умел дополнять зелья драгоценными камнями, я мог создавать источники и ключи, в конце концов, я даже использовал зрение алхимика в бою. Но вот создать простое зелье было для меня непосильной задачей. Нет, если у меня будет время, куча ингредиентов, то с помощью своих способностей я смогу восстановить или даже открыть процесс заново. Но зачем, когда все рецепты уже существуют, и любой учитель выдаст их мне на первом же уроке. Осталось только этого самого урока дождаться…
— Нет в тебе духа авантюризма, — сердце сделало свои выводы.
— Почему же? В том, чему меня не научат, я готов экспериментировать, — и я указал на четыре новых зелья, лежащих отдельно от других.
Это я проверил все собранные отрядом Мартины ингредиенты, связывая их с уже готовыми снадобьями. Большинство попыток смешать все подряд закончилось ничем, но вот эти четыре…