После такого лучше выждать. А приказы… К счастью, солнце уже село, а значит, кодекс на моей стороне. Диего надоело меня звать или у него закончилось вино, и молодой де Полоп ушел обратно в замок. Я остался на стене. Тренировка закончилась, и я присел на край старой каменной кладки. Под ногами чернел провал, появившийся после давнего землетрясения, но я никогда не боялся ни темноты, ни высоты. Тем более от них столько пользы. Если бы не провал, на этой стене тоже бы несли стражу воины де Полопов, а так — кто нападет из бездны? Шеф стражи справедливо рассудил, что никто, и добавил побольше смен отдыха своим людям…
Снизу послышалось шуршание. Я вгляделся в темноту — ничего. Наверно, просто камень скатился по склону. Что еще тут может быть? Тем не менее, я почти минуту рассматривал темноту под стеной и только потом поднял голову. Вовремя! Как раз успел заметить, как из-за облаков вырвался стремительный росчерк падающего небесного камня. Он величественно скользил в вышине, словно разделяя мир на две равные части, а через минуту рухнул где-то за дальним лесом.
— Сила всегда притягивает силу, — еле слышно повторил я слова отца, не отводя взгляда от поднимающегося вдали облака пыли и дыма. Горячий был небесный камень, если от него лес не только поломало, но и пожгло.
— Это же!.. — рядом со мной на стену вскочил шеф Санчес.
Быстрый он, шеф стражи семьи де Полоп, и хоть порой идет навстречу своим людям, но дело свое знает. Вон солдаты успели и камень заметить, и доложить ему.
— Он, — согласился я. — Видел, как вырвался из-за облаков. След красный, лес зажег, значит металла в нем будет много.
Шеф сначала вздрогнул от моего голоса — иногда так бывает, что люди не сразу меня замечают — но потом только рукой махнул. Не до того ему сейчас. Небесный камень — это дело. Большое дело. Все, что упало с небес, по кодексу маэстрансас принадлежит королю. Задача любого идальго, в том числе и кондеса де Полопа, состоит в том, чтобы только место огородить да дождаться посланника. Самим лезть туда — преступление против короны. Промедлить и пропустить кого-то — тоже ничего хорошего. Поэтому камень — это проблемы. Но король очень любит добычу небес, поэтому за нее будут и награды. И старый кондес сделает все, чтобы их получить.
— Как думаешь, а там может быть сердце? — я сам не ожидал, что такой глупый вопрос вырвется наружу.
— Сердца в небесных камнях находили только в древности, — важно ответил шеф. — Сейчас же только металл, но и он — огромная ценность. Роду де Полоп улыбается сам Красный брат, если уже во второй раз такая удача.
Я только киваю в ответ, в очередной раз нарвавшись на историю о том, как старый кондес спустился в провал рядом с замком и нашел там следы древнего зверя скверны. Потом загнал, победил и сожрал сердце, обновляя кровь рода. Именно так в де Полопах стало настолько много чистоты, что недавно такие же бедные, как и мы, идальго смогли позволить себе аж трех оруженосцев. А теперь новый дар: небесный металл. Все верно, сила тянется к силе.
Шеф тем временем рассмотрел все, что хотел, и сбежал со стены. Я слышал издалека доклад старому кондесу, а потом видел, как через ворота выезжает вереница всадников. Почти три десятка. Получается, де Полопы отправили на охрану упавшего камня почти все свои силы. В замке остались только одна смена стражи, Диего да мы, его оруженосцы. Я еще раз всмотрелся в поднимающийся на месте падения небесного камня дым, а потом спрыгнул вниз. Кажется, завтра будет непростой день…
Или уже сегодня. Я не видел, но почувствовал движение чужого меча и пригнулся, пропуская тот над собой.
— Так и знал, что ты увернешься, — довольный Диего стоял в паре метров от меня. Средняя дистанция, с которой не добраться до противника без выпада, но разве это имеет значение для обладателей чистоты?
— Спасибо, что верите в меня, — я сделал шаг назад. Всего один, крошечный шаг, но теперь достать меня будет гораздо сложнее.
— Почему не отвечал своему господину? — Диего сделал этот же самый шаг вслед за мной.
— Ночь же, темно. Вдруг это не вы, а тварь скверны использует ваш голос. Вы же знаете кодекс, я всегда ему следую, — я сделал вид, что искренне беспокоюсь о появлении монстра в замке Кемма.
На самом деле в родовые укрытия тварям скверны уже давно не удавалось пробраться, но… Диего всегда бдит, чтобы я соблюдал каждое слово клятвы оруженосца. Так что следить, чтобы вместе с обязанностями не забывали и о моих правах, мне приходилось уже самому. Еще одно развлечение, помимо меча, которое скрашивало последний год.