— Ну же! — ревел Пабло, но дорубить лапищу до конца у него так и не вышло.
— Получи! — Мария тоже пошла в атаку и обеими ногами прыгнула на надрубленную кость. Та хрустнула, девушка оттолкнулась и спикировала на волка сверху, обхватывая его за шею и фиксируя голову.
Еще в момент прыжка я понял, куда она целит, и рванул следом. Пабло передо мной отлетел в сторону, но удержал раненую лапу, Диего ослабил новую волну скверны, и я оказался прямо перед вскинутой вверх мордой. Меньше мгновения ушло, чтобы сменить хват, и, используя инерцию рывка, я снизу вверх всадил свой меч прямо в волчий мозг. Красные глаза вспыхнули и погасли, туша пошатнулась и рухнула набок. В ее голове, пронзив кости и мозг, торчали два меча. Мой и Николаса.
— А ты неплох, — парень кивнул на мой клинок, который вошел в череп на пол-лезвия глубже.
— Просто бил в слабое место, — я вытащил меч из раны. — Никаких костей и мышц.
— Ха! — Николас хохотнул, снова накидывая свой капюшон. — Значит, ты даже об этом успел подумать. Я так просто пытался ударить хоть как-нибудь.
— Позволишь? — к нам неожиданно подошел прелат Айялла и протянул руку к моему мечу.
Я бросил взгляд назад. Диего с оруженосцами тяжело дышали, оперившись на воткнутые в землю мечи. Слишком много чистоты они использовали, слишком много сил потратили, чтобы беспокоиться даже о сохранности оружия. И пока им было совсем не до разговоров.
— Этот меч подарила мне принцесса Астурийская после победы над иелчу, мне бы не хотелось отдавать его в другие руки, — я старался говорить вежливо, но голос при этом звучал твердо и зло.
А ведь если прелат попробует забрать мое оружие, я буду сражаться…
— Ты не мальчик, ты волчонок, — к нам подошла Мария. — Показываешь зубки тем, кто спас тебе жизнь. Никакого уважения.
— Мы все спасли друг другу жизнь…
— Хватит, — оборвался наш спор прелат. — Не нужно давать мне твой меч, я и так все увидел. Кстати, — он нагнулся к моему уху так, чтобы никто не услышал следующих слов, — очень сомневаюсь, что принцесса подарила тебе именно коллекционное оружие.
Коллекционное? Словно у героев древности или лучших воинов королевства? Да не может быть! Этот меч, конечно, хорош, но…
— Попробуй показать мечу себя. Если угадаешь его суть и сможешь заключить сделку, он раскроет свою настоящую силу. А я посмотрю, чего ты сможешь добиться и какую тень создать, — прелат выпрямился и развернулся на месте. — Николас, забери сердце вожака. Мы уходим.
— Сердце зверя принадлежит кондесу! — Диего пришел в себя и встрепенулся, осознав, что у него уводят из-под носа добычу.
— Кондесу останутся два малых сердца, большое нужно Братству, — Айялла склонил голову набок, буравя Диего взглядом, и тот сдался. Уже второй раз, уступая чужой силе и здравому смыслу.
Николас быстро присел над тушей волка-вожака, разрезал ему грудь и вытащил пульсирующий кусок мяса. Удивительно, но даже после смерти твари часть ее продолжала жить. Получается, этот волк оказался вроде того зверя, который принес возрождение роду де Полопов. Я видел, как сжались от гнева кулаки Диего, но он дал слово и не собирался его нарушать.
— Благородный поступок, рядом с тобой тоже могли бы вырасти хорошие тени, — Айялла оценил решимость Диего.
Он увидел все, что хотел, и теперь снова уводил свой небольшой отряд в темноту так и не отгремевшей грозы. Николас засунул сердце в специальный мешок из серебряных нитей и быстро догнал своего учителя. Мария же на мгновение задержалась рядом со мной.
— Знаешь, а ты ведь правильно сказал. Один раз ты спас мне жизнь, когда встал рядом и принял удар этого волка, — она не смотрела на меня, просто стояла рядом. — Пожалуй, будет нечестно, если я проигнорирую это. Держи, используй в самой крайней ситуации и помни: это может как спасти тебе жизнь, так и убить.
Все так же не глядя, она вытащила из кармана серебряный мешочек, вроде того, что использовал Николас, и бросила мне. Внутри звякнуло несколько монет, и девушка поспешила за своими товарищами по Братству.
— Золото? — Пабло незаметно оказался рядом со мной.
Я аккуратно развязал тесемки мешочка, и там действительно лежало около десятка монет.
— Нормально! — одобрил будущий барон Родригес. Искренне одобрил, на севере, откуда он пришел, всегда уважали звон чистого золота. — Кажется, хоть кто-то из нас сегодня в плюсе.
— Посмотрим, может, в малых волках тоже будут сердца, — Диего до последнего провожал взглядом троицу из Братства, словно не веря, что те так просто уйдут, оставив им часть добычи. Это совсем не походило на истории о тенях, которые любили порой рассказывать в тавернах в подходящую погоду. Сильный ливень или вьюга, когда смерть так и ярится по ту сторону двери, как не обсудить людей, что отказались от своей человеческой природы… ради человечества или собственной глупости. — Ману… Займись волками.