*
Всю дорогу домой Бобби бежал. На половине пути у последнего квартала он увидел хорошо знакомый фургон и теперь точно знал, что его родители уже были дома. - Догадайтесь, что! - крикнул он вбегая в дверь. - Вы никогда не догадаетесь, что произошло сегодня. - Что случилось Бобби? - сказал его отец стоя в дверном проеме гостиной - Всего лишь на пару секунд свет осветил его и Бобби показалось что он увидел зеленоватую ауру окружавшую его. - А-а-а, ничего, - пробормотал ошеломленный Бобби - Как прошла ваша поездка? - Превосходно. Только мы устали. Иди умойся и мы все тебе расскажем за обедом. - Хорошо. - Он отвернулся, когда спросил - Пап, а ты думал обо мне? Там на побережье? - Гмм? Что ты спрашиваешь? - Ничего - ответил Бобби. - Что нибудь не так? - отец Бобби изумленно остановился перед ним. Бобби ощутил как горло перехватило и он тяжело сглотнул. - Нет - ответил Бобби и пошел в свою комнату. Он закрыл дверь, отдернул занавески и посмотрел на звезды. Он замер, ожидая увидеть летящей одну из них, но не увидел в небе никакого движения. Это было бы слишком просто. Бобби внезапно понял, что с этого дня, ничего не будет легко и просто, как раньше. - Я не обещал - сказал он ночному небу. - Я ничего не обещал!
"OMPHALOS"
Этот рассказ разумеется дань уважения Конану Дойлу и его рассказам о профессоре Челендженре, которые я любил мальчишкой, особенно "Когда Земля вскрикнула". Мой друг Джоан Гордон чье любимое слово OMPHALOS частично ответственена за появление этого слова здесь.
Наблюдая как лезвие этой устрашающе машины опускается в нижнюю позицию Мэллоун был испуган. Все это началось шестью месяцами раньше. Мэллоун проводил первые магнитометрические наблюдения, чтобы определить форму и структуру земли лежащей полдо льдом Южного полюса. Он просмотрел последний комплект графических изображений, выданных изображений и схватился за телефон. Не прошло и часа как он уже летел секретным рейсом в лаборатории Калифорнийского Университета. Это не может быть природным ущельем - доказывал Мэллоун доктору Скиннеру. Стены совершенно гладкие как - ну мне не хотелось бы этого говорить - но они выглядят как полированный металл! Ущелье тянется на четыре с половиной километра и блокируется вулканическими обломками с одной стороны. - А какова фармация окружающая это ущелье? - Окружность сэр! Идеальная окружность! Док Скиннер разложил комплект карт на своем столе и потратил несколько минут чтобы разжечь трубку. - Ты хочешь сказать мне - проговорил он наконец - что то что ты нашел там, ничего более не напоминает, как головку гигантского шурупа? - Не просто напоминает сэр - нервно сказал Мэллоун. - Я убежден, что это он и есть! И конечно они обратились в ООН. С фондами выделенными ООН они смогли снять ледяной панцирь и обнаружили то, что предсказывал Мэллоун. Следующий шаг был понятен, но горячо оспаривался. США протестовали, настаивая что вся это штука была просто коммунистическим заговором. Арабы проталкивали свою версию о том что там спрятаны сказочные сокровища. Русские ученые были убеждены, что эта штука была сигнальным устройством, которое могло привести "нового человека" из космоса и способствовать "революции сознания". Когда наконец фонды были утверждены, началась постройка гигантской машины названной естественно "ОТВЕРТКОЙ" А Мэллоуна начали мучить кошмары. Была известна старая шутка о ребенке, который родился с большим сияющим шурупом на месте пупка. Его родители запрещали ему трогать его, но когда он вырос друзья смеялись над ним в раздевалке, а девушки отшатывались от него как от прокаженного. Каким только богам он не молился чтобы избавиться от этого! И вот однажды большая отвертка опустилась с небес, в ответ на его молитвы и вывернула этот шуруп из его пупка. И задница его отвалилась! В своих снах Мэллоун видел Землю разломанную на причудливые куски плывущие в пространстве и выглядело это как странной формы части головоломка из Тайваня. Жена Мэллоуна ничем не могла помочь ему. - Кто бы ни построил эту вещь - сказала она - он играет в другой команде. Против нас с тобой. И возможно ты прав. Целая планета для них возможно не более чем игрушка И сейчас Мэллоун был на Южном полюсе, чтобы узнать истину. "ОТВЕРТКА" - чудо инженерной техники и механики зависла над ущельем, как странная помесь подвесного моста с нефтяной вышкой. Дежурный инженер, пакистанец по имени Хан дал сигнал. Лезвие отвертки начало свое откручивающее действие против часовой стрелки. Шуруп повернулся легко. Даже сквозь наушники Мэллоун был потрясен тем низким скрежущим звуком, которым это действие сопровождалось. Гигантский шуруп медленно углубился в землю. Гигантский шуруп медленно углубился в землю. Е в ту сторону - подумал Мэллоун. - Конечно, инопланетяне! Хан снова просигналил и машина остановилась. - Вытягивай - заорал он в микрофон. - Уберите лезвие! Лезвие медленно поднялось из прорези. Почти немедленно гигантский шуруп начал вращаться снова. На этот раз по часовой стрелке. Мэллоун ужаснувшись подготовил себя к худшему, Но все было тщетно. Первые ноты опрокинули соборы, убили маленьких птичек и вызвали лавины во всем мире. - Музыкальный ящик! - завопил Мэллоун. - О, Боже! Наша планета, проклятый музыкальный ящик. - Кровь хлынула у него из ушей и он ощутил что неспособен слышать свой собственный голос. Грохочущая инопланетная музыка взвилась крещендо и смолкла.