Лучшие музыканты жили в городе Реймене. А сам этот город находился в Троанне и был столицей всего, что имело отношение к музыке. Это оказалось настолько общеизвестным фактом, что Якш даже удивился. По словам его многочисленных собеседников, выходило, что любой, чувствующий в себе музыкальное призвание, должен беспременно отправиться в город Реймен, «а уж там-то тебя всему научат, можешь не сомневаться, приятель!»
Порасспросив о дороге, Якш решил немедля отправиться в Реймен, а денег на обучение у кого-нибудь из тамошних мастеров заработать по дороге. Не такое это уж трудное дело здесь, наверху, где мастеров по гномским меркам немного, а мастерство в почете, а значит, и в цене.
Возможность подзаработать не замедлила. Ближе к вечеру, когда Якш пересчитал все заколдобины и выбрался наконец на большую дорогу, впереди обнаружился осевший на бок фургон и суетящийся вблизи оного толстенький невысокий крепыш.
«Почти гном, — про себя усмехнулся Якш. — Только основательно разъевшийся. Старейшина, одним словом, даром что безбородый…»
— Что случилось, почтенный?! — громко спросил он, подходя к пыхтящему от усилий человеку.
— Сам почтенный! — огрызнулся тот. — Болтают тут всякие! Не видишь — колесо отвалилось, чека потерялась, да еще и ось треснула! Что теперь делать прикажешь?!
— Прикажу быть чуточку повежливее! — развеселился Якш. — Я твой фургон не ломал.
— Еще не хватало! — возмутился толстяк. — Не ломал он, видите ли! Ходят тут всякие! Да я с этого болвана, что фургон мне продал, три шкуры спущу! Дай только до города добраться! Совсем новый фургон, говорит! Нет, ты это видел?! Совсем новый, только крыша в одном месте протерлась! Ах ты, крыша!
— А почем фургон покупал, уважаемый? — полюбопытствовал Якш.
— Сам уважаемый! — вновь огрызнулся тот. — А еще этого болвана Вилли пришлось выгнать за пьянство! Кто ж мог знать, что он мне пригодится?
— Пьянство — это очень плохо, — с умным видом покивал Якш.
— Сам знаю, что плохо, дубина! — фыркнул толстяк. — Ну, чего стоишь, болван? Живо принимайся за работу!
— Что? — Якш наконец услышал то, на что надеялся, но виду не подал.
— Чини давай! — потребовал толстяк. — Чего стоишь, рот разинув?
— Я?! — весело удивился Якш.
— А ты здесь кого-то другого видишь, к кому я мог бы обращаться? — возмущенно выпалил толстяк.
— Ну, например, к себе, — подсказал Якш. — Некоторым, говорят, очень нравится с собой разговаривать…
— К себе?! Издеваешься?! — взвился толстяк. — Нет уж, хватит с меня! Я себе уже все руки сбил! Теперь твоя очередь!
— Ты, наверно, что-то не то этими своими руками делал, — предположил Якш. — Или они у тебя какие-то не такие…
— Поговори мне! — рассердился толстяк. — Руки мои ему, видите ли, не нравятся! Принимайся-ка лучше за работу, да поживей!
— А что мне за это будет? — полюбопытствовал Якш.
— А вот что заработаешь — то и будет! — отрезал толстяк. — Знаю я вас! Вам только плати, а как работать — так шиш.
— Э-э-э… нет! Так не пойдет! — усмехнулся Якш. — Я тебе не Вилли, чтоб бесплатно на тебя отработать, а потом за пьянство вылететь. Сколько дашь за то, что я тебе этот фургон обратно на все четыре колеса поставлю?
— И колесо, и чеку, и ось наладишь? — деловым тоном осведомился толстяк.
— Конечно, — подтвердил Якш.
— А за какое время?
— За малое, — посулил Якш, уже разглядевший поломку и прикинувший, за какое время он с ней разберется.
Пустяк поломка! В самом деле — пустяк! Видать, этот болван или лентяй каких мало, или совсем безрукий!
— За малое время и плата малая! — отрезал толстяк.
«Ах ты, жадина!»
— Вот как? — ехидно обрадовался Якш. — Что ж, могу дня три провозиться…
— Кровопийца! — возопил толстяк. — Этак весь мой товар протухнет!
— Так ты у нас торговец? — вопросил Якш.
— Не твое дело. Проваливай! Ты уволен! — величаво объявил толстяк.
«Уволил один такой!»
— Так ведь я у тебя еще и не работаю, — усмехнулся Якш.
— Убирайся! Я другого найду!
— На этой пустынной дороге? — вопросил Якш. — Ну-ну… попробуй…
Он сделал вид, что собирается уйти.
— Стой! — вскричал толстяк. — Мерзавец! Кровопийца! Не уходи!
— Так «мерзавец», «кровопийца» или — «не уходи»?! — от души рассмеялся Якш.
— Не уходи, — повторил толстяк. — Я того… погорячился. Прости.
— Тогда продолжим разговор, — как ни в чем не бывало промолвил Якш. — Итак, ты — торговец?
— Торговец, торговец…
— А чего такой жадина?