Все уже о чем-то спорили с главой и оракулом. Мы поспешили к ним. Оказалось, что Фаррел одобрил решение оракула касательно Дамиана и теперь тот спокойно мог отправиться в мир, где нога человека еще не ступала. Эти двое смотрели на парня с таким огнем в глазах, словно он был не человеком, совсем недавно прибывшим в обитель оборотней, а любовником Диаманты - не иначе.
- Я не подведу.
Такой серьезности в его голосе я еще никогда не слышала. Раздался нервный смешок Вельзевула.
- Ты уже подводишь. Своим запахом. За несколько километров пасет человечиной.
- Позвольте мне решить эту проблему, - с улыбкой произнесла оракул и протянула Дамиану маленькую бутылочку с жидкостью цвета хорошо заваренного чая. - Это отвар календулы и горных цветков. Натирай им шею и запястья два раза в день. Запах человека будет не уловить.
Дамиан кивнул, взял бутылочку и закрепил одним из ремней на панцире. Хоть бы спасибо сказал, но куда уж там.
- Слишком уж вы носитесь с этим человеком, - прорычал Вель. - На то должны быть причины.
Оракул лишь развела руками.
- Не стоит сразу раскрывать все тайны. Это будет, во-первых - не интересно, а во-вторых - опасно.
Пес смерил ее ледяным взглядом, но на этот раз перечить не стал.
- Если вопросов касательно Дамиана больше нет - перейдем к порталу. Вам наверняка интересно, что он из себя представляет, где находится и прочее, прочее. Этот лес, - глава махнул рукой в сторону раскинувшейся перед нами густой чащи, - таит в себе множество секретов. Именно поэтому юных оборотней не пускают сюда без взрослых. Это не только источник пищи для тех, кто предпочитает не связываться с миром людей, не только тренировочный полигон для тех, кому только-только вручили сыворотку. Это не только место, где можно уединиться, позабыв друзей и родственников или найти проблемы на дурную голову. Глубоко, под сенью листвы находится портал из которого мы все прибыли на человеческую землю в надежде, что найдем здесь приют. Многие покинули свою родину, но не просто так. Нас вынудили жестокие законы, которые мы были не в силах терпеть. Мы пытались остановить это безобразие, но попытки наши были тщетны. В этот раз оракул заверила меня, что все будет иначе. Остается только надеяться. Все зависит от вас.
Арен сделал небольшую паузу. Присутствующие выжидательно смотрели на него.
- Портал расположен в северо-западной части леса. Вы сразу поймете, что наткнулись на него, пусть и выглядит он...непримечательно.
- Что нам делать, как только попадем туда? - спросил Вельзевул.
- Я предложил бы вам сначала освоиться. Узнать побольше о здешних обычаях, культуре. Также вам лучше не выделяться из толпы. Множество наемников в том мире путешествуют группами, но всегда нужно быть настороже.
- Что потом?
- Выяснить все, что можете, о союзниках и врагах Диаманты, а самое главное - о ее логове. Сейчас оно может быть где угодно. Не всем по душе ее политика и она остерегается ножа в спину. Подпускает к себе только тесный круг оборотней.
- Что ж, задача ясна, - кивнул пес.
- Командиром отряда я назначаю тебя, Цепной.
Оракул положила ему руку на плечо, но пес брезгливо стряхнул ее.
- Мне ваши почести не нужны.
Неужели они с Дамианом не могут проявить хоть чуточку уважения? Как же меня это раздражает.
- Ну, где вы там? - раздался вдалеке голос Вельзевула, который уже заходил в чащу. - Давайте поскорее покончим с этим.
- Да уж, давайте! - громко крикнул Арле прямо в лицо Юли.
Она насупилась и немного погодя отдавила ему ногу каблуком сапога. Тот гневно посмотрел ей в след и направился к лесу, прихрамывая на левую ногу.
Да уж. Путешествие будет долгим и интересным. Даже очень.
Я была окончательно вымотана уже через два часа. Все это время мы продвигались на северо-запад, как и сказал Арен, но даже малейшего намека на портал не увидели. Как он выглядит? Под каким кустом прячется? Мы уже судорожно вглядывались в каждую веточку, но, увы, напрасно.
- Может, остановимся? - предложила я, еле перебирая ногами по мерзлой земле.
- Наша цель - портал, - беспристрастно ответил Вельзевул. - Доберемся до него и будешь отдыхать хоть весь день.
- Тебя назначили командиром отряда, а не тираном отряда, - заметил Накао.
- Да, вот именно, - поддакнула я.
Через мгновение сильные руки грубо перекинули меня через плечо. Я пыталась освободиться, но все мои попытки оказались тщетны. Пришлось лететь рейсом оборотень-экспресс.