От Екатерины Андреевны, супруги отставного генерала, матери девушек, последовали два варианта – или я снижаю размер аренды и девушки работают бесплатно, или выплачиваю им зарплату. Сошлись на втором варианте, а когда я озвучил сумму, которую ранее получала Алевтина, по выражению лиц понял, что можно было бы существенно сэкономить. Вот не поинтересовался я, какая средняя зарплата по городу у домохозяйки. Но раз слово вылетело, нужно его соблюдать. Так что я одну проблему решил. Продукты в холодильнике были всегда, к тому же девочки старались ещё и сэкономить, зная, что от меня за бережливость получат бонус, а наличные деньги никому ещё не мешали. Готовили эти прелестницы не хуже чем моя прежняя кухарка. Не буду вспоминать плохим словом Алевтину Даньевну, но мне нравилось, что девочки не спорили со мной, не старались мной управлять, а своим присутствием привнесли в мою квартиру то, что всегда отсутствует в жилище холостяка. Вообщем, Маша и Наташа стали для меня добрыми помощницами, с кем я немного оттаял сердцем. Это были два сосредоточия чистоты, наивности и ещё не женского, девичьего обаяния. Мы часто вместе ужинали, смеялись, рассказывая друг другу истории из жизни, из которых узнавал то, что нельзя было прочесть в газетах.
Как-то вечером старшая, Наталья, внезапно заявила, что они больше не будут ужинать со мной. На вопрос почему, заявила на полном серьёзе, что они меня объедают. Не слушая моих возражений, эти создания выставили ультиматум, что если я не приду к ним в гости вот буквально на следующий день к ужину, они наотрез отказываются садиться со мной за стол. Пришлось идти. Скажу, не зря отложил учёбу, освободив вечер. Познакомился уже не только с хозяйкой дома, но и с отцом моих помощниц. Отставной генерал, оказывается, был не строевым офицером, а всю жизнь работал в каком-то засекреченном научном центре, как понял, принадлежащим военному ведомству. Умнейший человек, с которым мы легко сошлись, но к концу беседы он стал догадываться, что мой внешний вид не соответствует действительности. Прямо вопрос, конечно, не задал, но я иногда замечал его странные взгляды. Так что вечер провёл с удовольствием, а под конец меня так вообще вогнали в краску, когда Екатерина Андреевна с супругом вышли в прихожую меня проводить, в приказном порядке оставив детей на кухне, поинтересовалась - как мне её дочери. Ответил, что выше всяческих похвал и кому-то в жизни несказанно повезёт.
- А Вы, Александр, не задумывались над созданием семьи? – Поинтересовался глава дома.
- Жизнь у меня неспокойная, Пётр Алексеевич. В любой момент могу сорваться и исчезнуть, а на какое время, без понятия. Могу и вовсе не вернуться… Кому нужен такой супруг?
- Да есть кому, - улыбнулась Екатерина Андреевна и посмотрела на мужа, словно ожидая одобрения тому, что будет сказано дальше. – Наши дочки, кажется, обе в Вас без памяти влюбились. Чуть ли не дерутся за право кто сегодня к Вам идёт. Вы уж… - она отвела взгляд, – не пользуйтесь их расположением. Дурочки они малолетние.
- Даю слово, что подобного даже в мыслях не было. И не будет. Они очень хорошие. Чистые, добрые. Даже не знаю кто их них лучше, а кто хуже. Как по мне – одинаково прекрасны.
- Слова хорошие. Спасибо, Александр, – мужчина взглянул на жену. – Вы уж нас извините за подобный интерес, но мы стали тревожиться.
- Пустое. Обещаю – как к ним относился с уважением, так и буду. Я к ним отношусь скорее как к сёстрам, честное слово. У меня есть своя, родная по маме, но старше на десять лет, но нет и не было никогда между нами взаимопонимания. Чужие мы. А тут, когда рядом девочки,даже улыбаться стал. Наверное, впервые за последние двад… последний год. Когда они в квартире, мне становится спокойно и тепло.
- А посвататься желания нет? – не вытерпела женщина, и тут же мужчина посмотрел на жену ТАКИМ взглядом, что даже мне поплохело.
- Не ругайте супругу, Пётр Алексеевич, - я попытался разрядить обстановку. – Она, как любая мать хочет, что бы дети были счастливы. Но я уже сказал, что на данном этапе жизни не хочу оставить молодую жену вдовой, а такое вполне возможно. К тому же не представляю, как из них можно выбрать кого-то одну.
- Так у нас, если получить разрешение Государя, подобное не возбраняется. – Мужчина усмехнулся. – Только испросить подобное, записавшись на приём сегодня, можно будет уже у другого Императора, да и под конец жизни.
- Увы, - усмехнулся я. – Вряд ли мне дадут подобное разрешение. Я его дочь, можно сказать, прогнал. Та у меня была домоправительницей, но стала себя вести как полноправная хозяйка, хотя между нами были исключительно деловые отношения. Так что я, как Вы понимаете, в опале у нынешнего Государя.
- Ольга Сератовна дочь Импера…? – захлебнулась Екатерина Андреевна и беспомощно посмотрела на мужа, но тот, надо отдать должное, глазом не повёл.
- Что, сталкивались? – я поинтересовался и понял, что пора заканчивать разговор. Что могло прозвучать дальше ни мне, ни супружеской паре лучше не слышать. – Спасибо за тёплый приём. Было приятно познакомиться. Надеюсь, что видимся не в последний раз.
- И мы надеемся, - мужчина пожал мне руку. – Спасибо, что заглянули. И ещё большее спасибо, что плату понизили. Для нас это ощутимо.
- Петя, - теперь уже женщина дёрнула мужа за локоть и слегка покраснела. – Спасибо Вам, Александр. Всего доброго…
- - -
Когда за гостем закрылась дверь, двое не таких ещё старых людей посмотрели друг на друга.
- Воспитанный. Выдержанный. Хорошо поставленная речь, но иногда в разговоре проскальзывает нечто такое, что выдаёт его не совсем уж правдоподобную историю жизни. Мальчик вырос далеко от Родины. Воспитывался хоть и образованными людьми, но не знакомыми с местными реалиями. Что скажешь, дорогая?
- Ты прав, он может и родился здесь, но воспитывался далеко от Руси. Ты его хорошо подловил на просьбе к Императору. Если б он был местным, то знал, что у нас разрешено иметь несколько жён.
- Тем не менее, его знакомство с Семьёй озадачивает. Я не знал, что та ушлая девица дочь Самого. Хотя… Помнишь историю, когда у известного профессора украли дочь, а потом так её и не нашли? Значит, всё-таки отыскали, но не стали даже менять отчество. Прячут или не хотят огласки? Слишком много вопросов.
- Петь. А его сбой, когда он говорил о возрасте? Явно хотел сказать, что стал впервые улыбаться за последние двадцать лет, а не год, как себя сразу поправил. Значит ему…
- По манере разговаривать, по взгляду на жизнь, он наш ровесник, Катя. Может года на три моложе. Но ему точно больше сорока, а выглядит не старше двадцати пяти.
- Мам, пап. Ему двадцать три по паспорту. Выдан, кстати, совсем недавно. Свеженький такой, непотёртый. Знаете что ещё? Удостоверение лейтенанта Гвардии, подписанное самим Императором. Он сам его показал, когда зашёл разговор о недавней дуэли. Маша чуть не прокололась с вопросом почему за дуэль, как за грубое нарушение приказа Императора, не изъяли удостоверение, но Саша лишь пожал плечами, мол, не в курсе.