Определенные резоны в этом все же были: женщин в племенах насчитывалось вдвое больше, чем мужчин, которые все же в основном охотой промышляли. И где массово гибли, столкнувшись со зверем «не по зубам»: всего за лето мое уже «консолидированное племя» потеряло восьмерых мужчин. И я еще не знал, что творилось у «западных соседей»: в начале лета они, как мы и договаривались, пришли – точнее, пришла их «делегация» из пары десятков человек, мы договорились о том, что они тоже переходят «под покровительство котиков». Я им выдал два топора, четыре «одноразовых монгольских лука», два десятка стрел с железными наконечниками – и они ушли обратно, и до осени я о них больше ничего и не слышал. То есть кое-что слышал, от еще одной очень небольшой семьи, которая к нам пришла через их территорию – и мне рассказали, что «там строят много новых домов» – однако никаких деталей в рассказе пришельцев не было.
Но мне эти детали, хотя и интересны были, но лишь «на отдаленное будущее» у этих западных соседей имелось и очень приличное месторождение бурого угля, и руда в земле нормальная имелась в огромных (для меня) количествах. Причем «их руда» была заметно лучше «местной болотной»: в местной было, мне кажется, уж больно дофига фосфора, а в тамошней его было все же заметно меньше. Впрочем, я уже и методы борьбы с местной начал активно применять: километрах в пятнадцати ниже по реке водился камень, который я решил считать доломитом – и вот если его, измельченного в пыль, немного добавить к «железнорудной смеси», то железо явно получалось почище. В смысле, в железе фосфора меньше оставалось, а вот шлака получалось в крице заметно больше – но у меня на кузнице шлак из криц выбивало уже четверо не самых слабых мужиков. А им за очень тяжелую работу ведь и усиленная мясная пайка полагалась – так что они даже горевали из-за того, что работенка им эта доставалась хорошо если по разу в неделю…
Ну да, однако чаще им работенки подкидывать ну никак не получалось: бабы не успевали нужного количества угля нажечь. А накопать его пока тоже возможности не было: я примерно нашел место, где в моей прошлой жизни бурый уголек толстым пластом лежал – но то ли за тридцать веков на него всякой глины с песком намело, то ли я просто промахнулся – но теперь уголек этот лежал на глубине метров в двенадцать, а подходящего оврага с ручьем на месте не нашлось…
Однако пока шла массовая вырубка леса, я с углем проблем особых не испытывал, и, надеюсь, ее лет несколько испытывать не буду: специально летом среди местной молодежи (мальчишек и девчонок лет так десяти-двенадцати) провел «экспресс-обучение» по выжиганию угля (и наработке смолы), так что уже к зиме можно будет железную печь гонять раза по три в неделю. Тем более можно будет, что болотной руды мне натаскали уже тонн пятнадцать, да и доломита притащили тонны три. А к следующему лету у нас и топоров в достатке будет, и лопат… и гвоздей, и прочего всякого разного кой-чего. Потому что нынешний урожай очень сильно поменял народный менталитет: зерна-то я смог собрать уже почти два центнера – а это народ не заметить не смог. А еще я все же (силами детишек помельче) и мятлика (совершенно дикого) центнера полтора собрал, и не просто собрал, но и обмолотил, и даже муку смолол. Немного муки у меня получилось поначалу, килограмма два (на большее у меня просто сил не хватило, я молол ручным жерновом, из розового камня сделанным, просто двигая его руками по другому камню), но собиравшие мятлик детишки по пельменю получили и ощущениями с родителями и прочими гражданами поделились…
А я тоже очень приятные ощущения испытал, когда мне мужики, посланные «искать другие месторождения полезных камней», сообщили, что «что-то такое» они нашли, причем неглубоко – но вот нужно ли найденный камень долбить, они сами решить не могут. Я с ними сходил, убедился, что они на глубине метра в три откопали просто большой, больше метра в поперечнике, камень (думаю, что полевой шпат: я такие же камешки, только очень маленькие, получил, когда из гранитного камешка хотел «чистый кварц» добыть). Камень, конечно, теоретически можно будет для чего-то использовать, но сейчас необходимости в нем точно не было. Зато возвращаясь, я нашел на одной из полян несколько стеблей конопли и даже набрал там с полстакана семян!