Следующие пару дней я был занят с утра и до вечера: чистил шкуру. О мясе тоже не забывал: себе готовил что-то вроде шашлыка, зверикам мясца подкидывал от души. И, должен сказать, это мясо мне изрядно сил прибавило. Думаю, скорее всего потому, что я поначалу вообще заморачиваться не стал и кровь из скотины не выпустил, а в мясе все же (точнее в крови) была соль! Немного, но хоть сколько…
Шкуру я как мог выскоблил (и ножом, и специально расколотым камнем), промыл ее многажды с щелоком, потом еще над костром подкоптил. Запах от нее был, конечно, не лучший, но вытерпеть можно – а спать на ней так и вовсе приятно стало. Но тушку явно за сорок килограмм даже втроем быстро съесть невозможно, а хотя ночами и было близко к нулю, мясо явно стало чем-то подозрительным отдавать. И я не придумал ничего лучшего, как выкинуть остаток туши в речку: если ее где-то на суше выкидывать, то мало ли кто придти-то может. Я же помнил, что вроде мамонтов ели саблезубые тигры…
А на следующий день снова к речке подошел, на предмет посмотреть, не застряла ли эта тушка где-то поблизости. И увидел на мокрой глине пяток отпечатков босых ног, явно принадлежащих человекам. По крайней мере двоим…
Проснулся я от того, что два шершавых язычка яростно вылизывали мою физиономию. Я машинально протянул руку, чтобы натянуть на себя сваленную из мамонтовой шерсти попонку, но рука схватилась явно за какую-то ткань – и я открыл глаза. Ну да, я лежал все в той же… локации, в которую попал вместо своего холла, котята все же остались трехмесячными, в поле зрения попал небольшой штабель с коробками корма для котят…
– Да, зверики, а мне приснилось, что мы уже побывали на древней Земле. И это было очень интересно. А вот что там будет на самом деле, мы, скорее всего, все же скоро узнаем.
– Нет, – ответил мне все тот же безжизненный голос, – тебе не приснилось. Ты уже там побывал, но. Извини, мы поспешили, ты оказался не готов к тому, чтобы позаботиться о котиках. И они погибли.
– Что-то я этого не помню…
– Они погибли уже после того, как тебя съели дикие звери. Но мы не стали в сегодняшнего тебя чувствовать эти воспоминания, они помешают тебе правильно подготовиться к следующему возвращению на Землю. И котикам тоже воспоминания об этом мы не стали чувствовать, они на такое слишком сильно реагируют.
– Ага, понятно, меня съели дикие звери. А не люди, которых я там вроде заметил?
– Нет, с людьми ты поладил, но из-за этого ты забыл об осторожности и впустил в дом диких зверей. Но ты поступил очень хорошо: дикие звери хотели все же съесть котиков, а ты их защищал. И защитил тогда, но получил сильные ранения и умер. А потом тебя звери и съели. Но уже мертвого, а котики… они не ушли далеко, их дикие звери вскоре тоже поймали. А котики – единственные, кто нас чувствует, мы решили, что должны дать им еще один шанс. И решили, что ты сможешь им помочь в этот раз выжить. Но тебе нужно кое-что выучить. Мы поможем выучить. А он не помрет пока учится? Нет, мы теперь знаем, что он может есть еду котиков. А еще мы знаем другую еду. Да, знаем, и можем ему другую еду дать столько, чтобы он не умер пока учится.
– Вы про грибы или про мясо?
– Про то, что ты там ел. Мы следили и взяли образцы еды, которую ты ел. Ты получишь много этой еды. Можешь сам готовить, можешь уже приготовленную тобой получать. Любую еду. Много.
– А соль? Вы можете мне дать простую соль?
– Что такое соль?
– Химическое соединение, хлористый натрий. Натрий-хлор, короче.
– Химическое соединение? Нет, ты его там не ел и мы не взяли… Мы можем взять его у нас. Не можем. Можем, ему же нужно чистое химическое соединение. Тебе нужно чистое соединение?
– Да, лучше всего чистое.
– Зачем ему химическое соединение? У них оно в крови растворено, и у котиков тоже. Но оно постоянно их организма выводится с жидкостями, наверное им нужно потерю восстанавливать. Много? Немного, но постоянно. Хорошо. Столько хватит?
Рядом с коробками корма на полу появилась кучка, на вид напоминающая соль. И подошел, попробовал…
– Пока достаточно, но если я снова отправлюсь туда на Землю, мне ее будет сильно не хватать.
– Мы подумаем, как с этим справиться. Так нельзя. Можно. Нам все равно придется нарушить. Не придется. Придется, потому что иначе котики просто не выживут. Решим, пока он учится.