- Но ведь Нацуме не такой!
- Быть может, но он человек. Каким бы он ни был милым, в конечном итоге из него вырастет ещё один экзорцист… - скривилась кицуне. - И боюсь предположить, что тогда будет.
- Хотел бы, он бы стал командовать мной, как только спас! – продолжал упорствовать мальчик.
- Его бабка – Нацуме Рейко, тоже помогала духам, но тут же забирала имена ради развлечения и имела отношение к экзорцистам. Наследственность - плохая штука, Наруто…
- Он не такой… - только и нашёл что ответить в защиту друга Наруто – Он имена отдаёт… И моё никогда никуда не писал!
- Наруто… - Гин устало вздохнула.– В любом случае, постарайся не особо доверять ему, ведь кто знает, что может быть у него на уме. Ты ещё маленький и не понимаешь… Мы лучше других знаем каково это оказаться в лапах этих зверей… - В памяти всплыли болезненные воспоминания прошлого века.
Осознав, что больше нравоучений не будет, мальчик, вздохнув с облегчением, поспешил заверить мать, что всё понял и больше такого не повторится. И тут же вновь убежал гулять. Гин лишь покачала головой. Всё же он ещё ребёнок, которому свойственно нарушать свои слова и забывать о наставлениях родителей… Пусть даже прошло всего несколько мгновений.
Глядя вслед сыну, она не заметила, как к ней подошёл только что вернувшийся муж, пока он её не обнял. Она улыбнулась и, повернувшись к нему поцеловала.
- Что-то случилось? – забеспокоилась она, увидев серьёзное лицо Мамори.
- Ходят слухи, что в городе появился сильный экзорцист. Что ему нужно, неизвестно, но это всё же не к добру, - мрачно произнёс кицуне.
- Что будем делать? – в глазах Гин появилась тревога.
- Думаю, нам пока не стоит его опасаться, ведь в городе много аякаси, которые могли бы привлечь его внимание, - устало провёл по лицу мужчина. – Что ему будет с обычного кицуне? Кстати, где Наруто?
- Только что убежал. Найти его? – хотела было встать женщина, как муж остановил её, взяв за руку.
- Не стоит, пусть пока погуляет, а как вернётся, нужно будет с ним поговорить.
Наруто тем временем успел добежать до того места, где они встречались с Нацуме и, к своему счастью, застал школьника там.
- Нацуме, ты пришёл! – обрадованно пропищал мальчик.
- Я же обещал, - улыбнулся подросток. – Чем бы ты хотел заняться?
- Ну, даже не знаю, - задумался маленький кицуне. – А давай сходим к Таки? У неё всегда есть что-нибудь вкусненькое! – тут же нашёлся мальчик.
Такаши лишь улыбнулся. Как и его другой знакомый лисёнок, у которого, правда, был только один хвост, Наруто вёл себя как обычный ребёнок, который очень любил сладости.
Скрывать свою сущность Наруто ещё не умел, но зато недавно хорошо научился превращаться в маленького лиса с девятью хвостами, которые ему удавалось скручивать в один. Хвост получался слишком пушистым, но зато от обычной лисицы его было трудно отличить. Лисёнок запрыгнул на руки своему другу и спрятался у него за пазухой.
Как и ожидалось, как только мальчик принял свой облик перед Таки, та тут же стала его тискать, захлёбываясь от переизбытка чувств к милому ёкаю. Так она поступала и Няко-сенсеем, но он, в отличие от Наруто, не был от этого в восторге.
Так как в большом доме Таки жила одна, из-за того, что её родители уехали в командировку по делам, Наруто мог делать что хотел, не скрывая своего обличия. Обычно, когда Такаши и лисёнок навещали их общую подругу, та кормила кицуне до отвала. Тут были и рисовые шарики, и жареная курица, которую девушка сама готовила так, что один аромат заставлял мальчика пускать слюнки. А о конфетах и данго, которые у хозяйки всегда были в доме на случай появления «девятихвостика», и говорить не стоило. После такого застолья домой Наруто добирался поздно, к неудовольствию родителей, и получал очередную лекцию о том, что людям нельзя доверять. Поэтому такие походы в гости были очень редкими явлениями.
Но обычно, перед тем, как приступить к празднику живота, ёкай и его друзья играли в какие-нибудь игры - чаще всего в догонялки или прятки. В последнем он преуспел гораздо больше друзей.
Заметив, что солнце уже начинает клониться к горизонту, мальчик понял, что пора домой. Не хотелось в очередной раз нервировать родителей. Поэтому, вновь обратившись лисёнком, вместе с Нацуме, попрощавшись с Таки, они направились к лесу.
Всю дорогу кицуне думал о том, чем бы заняться завтра, и о том, какие же Таки и Такаши добрые, и как ему повезло иметь таких друзей как они.
- До завтра, - улыбнулся Нацуме, отпуская лисёнка на землю. Тот тут же обернулся.
- До завтра! – весело улыбнулся ребёнок и бросился бежать к дому.
«Нужно смыть с себя запах человека, а то опять будут ругать…» - подумал Наруто и направился к лесному озеру, которое спасло бы его от навязчивого запаха людей.
Лесное озеро, как всегда, было прекрасно, особенно во время заката, когда оно слегка окрашивалось в оранжевый цвет. Немного полюбовавшись на водную гладь, кицуне зашёл в воду и окунулся, после чего вышел из воды и потряс головой, чтобы вода, что налилась в уши, вытекла, после чего отжал свои хвосты и со спокойной совестью направился домой, не замечая, что за ним кто-то следит.
- Мама, папа, я вернулся! – весело крикнул мальчик, подходя к дереву. Никакого ответа не последовало. Пожав плечами, мальчик решил, что они просто спят, и пошёл к норе. То, что он увидел, повергло его в шок.
========== Глава 1.1 - Чёрная полоса ==========
Наруто застыл в ужасе, глядя как какой-то чёрный вытянутый ёкай с белой маской на лице высасывает кровь из его отца. На земле уже лежала обескровленная Гин. Она смотрела на сына пустым взглядом. Заметив сына, мужчина с трудом смог из себя выдавить:
- Н-наруто… беги…
- Ч-то п-происходит?.. – смог выдавить из себя мальчик, как вдруг услышал хруст ветки и вовремя отпрыгнул в сторону, увернувшись от второго ёкая маской на лице. Он бросил взгляд на человека, что стоял неподалеку
и с интересом смотрел на него. Его правый глаз скрывала странная повязка, а левым он следил за действиями Наруто.
- Интересный малый, - произнёс он, когда лисёнок всё же бросился бежать, не разбирая дороги. - Следите за ним, он может оказаться полезным, - и один из его подчинённых исчез.
Удирая от места гибели родителей, Наруто не мог сдержать слёз. Перед глазами стояла ужасная картина обескровленной матери и окровавленного отца. Сердце грозило выпрыгнуть от испуга, он боялся, что с ним поступят так же и старался не останавливаться, хоть он и спотыкался о корни и часто падал, разбивая коленки, царапая лицо… Остановился он лишь тогда, когда почувствовал, что опасности нет. Оглядевшись, кицуне всхлипнул, понимая, что не только ушёл от преследования, но и заблудился.
«Нацуме… Нужно его найти… Он поможет!» - пронеслось в мыслях лисёнка, но ноги его уже не держали. Малыш нашёл просторную пустующую нору и забрался туда, надеясь, что днём сможет найти нужный путь. Стоило его голове коснуться земли, как он тут же заснул.
На следующий день его разбудили голоса птиц, и маленький кицуне открыл глаза. Сначала ему показалось, что случившееся вчера было ночным кошмаром, но стоило ему понять, что это не его нора, так события вчерашнего дня навалились на него снежным комом. Перед глазами предстало улыбающееся лицо экзорциста.