Бывает, человека на границе задерживают, арестовывают, обыскивают, а после убивают при попытке к бегству. Известно, что после взрыва подобных мин два раза возникали пожары и здания сгорали дотла. Все это мелочи: жизнь идет своим чередом.
Ломэн сам готовил эту единственную в своем роде операцию. Плохо было то, что он руководил ею на месте. Но хуже другое: он уговорил начальство поручить ему подготовку операции, которую другие службы провели бы лучше нас, и под моим нажимом санкционировал убийство.
Что ж, сам виноват. Не напрашивайся.
- Вы слушаете радио? - спросил он. Пришлось сказать, что слушаю. Со вчерашнего дня к моим источникам информации прибавился маленький транзисторный приемник. Теперь я подолгу сидел в тишине своего убежища, прижимая транзистор к уху (звук я убрал до минимума). Каждый час радио передавало последние известия, в том числе и подробности подготовки к визиту. Кое-что я узнал из этих сообщений.
Главную новость передали вечером в 9.30. Принц Удом заболел.
- Какое это имеет значение?
- Принц Удом должен был сопровождать Представителя, более того, ехать вместе с ним в одном "кадиллаке".
- Или сам испугался, или кабинет министров, не желая подвергать принца опасности, заставил его "заболеть": он же не просто принц, а министр, важный человек в правительстве.
- Значит, они боятся покушения.
- Вы слишком далеко заходите, Ломэн. Боятся, ну и прекрасно. Мы же информированы лучше. Я своими глазами видел, как принесли винтовку, знаю, откуда будут стрелять, и даже сфотографировал убийцу. Не понимаю, что вас беспокоит? Что таиландцы боятся того же, что и мы?
- Нет, меня беспокоит другое, Квиллер: если объявят общую тревогу, нам придется туго. Они могут переменить маршрут.
- Для начала нам не мешало бы знать марш.
- Мы его знаем.
- Выкладывайте.
- Кортеж проедет по Линк Роуд.
- Слава Богу.
Что ж, мой план оказался правильным, встреча с Куо состоится. Храм, дом, предназначенный к сносу, Куо, "хускварна", золотая парча, дешевый ковер, цветы, толпа и, если мне повезет, точный выстрел.
- Как вы узнали маршрут, Ломэн?
- От Пангсапа. Он просто позвонил мне и сообщил.
У него странное выражение глаз, похоже, его пугало мое ликование. А почему, собственно, мне не ли ковать? Я приехал сюда только ради Куо.
- Еще что он вам сообщил?
- Сообщил, что среди людей Куо появился новый человек.
- Значит, теперь их семеро. Ничего, справлюсь.
Эх, если бы тогда немножко пораскинуть мозгами! Но мне было не до того, я распустил хвост и чуть не кукарекал.
- Сколько Пангсапа запросил за эту информацию?
- Ничего.
- Очень любезно с его стороны.
Пангсапа знал, что делал: помогая Управлению, он в случае успеха, конечно, будет с лихвой вознагражден за бескорыстные услуги. Мы официально подтвердим, что он помог обеспечить безопасность гостя из своей обожаемой Великобритании. Награды и почести нужны не только Ломэну. Они и Пангсапа принесут признание в высших кругах. А потом его грузы почти не будут досматривать.
- Он просил меня поддерживать с ним связь, - сказал Ломэн, - чтобы в случае чего сообщить нам новые данные.
- Хорошо, Ломэн. Только смотрите, не выведите на меня Пангсапа. Он не должен знать, где я. Проверяйте, не следят ли за вами. Два дня назад, когда я вышел из конторы Пангсапа, один из его людей следил за мной. Пришлось припугнуть. Пангсапа мне здесь не нужен. Кстати, что насчет Меченой? Вы сказали ей, чтобы она оставила меня в покое?
- Ее не было на улице, когда я...
- Еще бы!
- Правда, когда я выходил сегодня, она увязалась за мной.
- Разумеется. Надеялась, что вы приведете ее ко мне, туда, где мы чувствуем себя в безопасности.
- Я пошел в посольство. - Помолчав немного, он добавил: - Она работает в разведке.
- Где?!
- У меня есть сведения, что она работает в разведке.
- Разведка обеспечивает безопасность Управления? От кого? От кого точно?
Все тем же занудным голосом он ответил:
- Не знаем. Не знаем, и всё.
- Господи! О, слепые, поводыри слепых!
Что-то тут не так. Видно, слишком я возликовал и распетушился. Все готово: встреча, Куо, "хускварна" - но вот этого факта я объяснить не мог. А я не люблю загадок.
Все мои телячьи восторги как рукой сняло. Я, как и старина Ломэн, спустился с небес на землю.
- От Куо? - спросил я.
- Что?
- Неужели разведка считает, что может обезопасить меня от Куо?
- Вам нечего бояться Куо. Это скорее ему надо бояться вас.
- Так от кого же они намерены меня защитить?
Понурые раскрашенные змеи, конечно, заглушают эхо, но сейчас мне казалось, что мой вопрос отзывается со всех сторон, и я пожалел, что задал его. Слишком сильно я стал беспокоиться о своей шкуре. Меня пугала неизвестность, все, что не предусмотрено моим планом. Похоже, я начинаю думать печенкой - это плохо кончается. Если вами овладевает страх, вы угрожаете самому себе - это самая страшная опасность.
Нет, у меня только один противник - Куо, да и тот ничего не подозревает.
Надо отбросить все причины для беспокойства. Меня волнует, что я чего-то не знаю? Значит, надо дотошно изучить свои волнения, черт бы их подрал, спокойно все обдумать - и забыть.
В любой операции временами сталкиваешься с неизвестностью. Выполняя задание, движешься в потемках, наощупь, пробираешься от фонаря к фонарю: зажег один - ищи следующий. Но есть места, где все равно темно, - ты их обходишь, потому что твои фонари слишком слабы и освещают лишь узкую тропку во тьме.
Хочешь - не хочешь, пришлось успокаивать себе древним правилом моей профессии: страх - продукт воображения, а без воображения разведчику не жить.
Ломэн на мой вопрос не ответил. Пусть. Не надо было его задавать. Я только попросил:
- Давайте детали.
- Хорошо.
Вот теперь он выглядит куда уверенней. В чем, в чем, а в таких вещах Ломэн разбирается прекрасно.
- Распорядок остается прежним. Представитель прибывает в Бангкок завтра самолетом в 11.50.
- Вы будете на аэродроме?
- Конечно.
- И оттуда свяжетесь со мной?
Он убеждал меня в необходимости радиосвязи: я должен знать, что происходит. Но опасаясь помех, я настоял на стопроцентно надежном сигнале в парке "Лампини" мальчик запустит воздушный змей.
- Кортеж въедет на Линк Роуд около 15.50. Значит, мы встречаемся с Куо без десяти четыре. Непроизвольно я взглянул на часы:
- Времени у нас хватает - пятнадцать часов еще.
- Что бы ни случилось, задание должно быть выполнено, - двусмысленно заметил он.
- Будьте уверены, Ломэн, оно будет выполнено. Я не зря из-за вас обегал все чертовы улицы и закоулки. И медалька у вас будет - не сомневайтесь.
Он даже не ответил. Тревога пересилила гнев. Я спросил:
- И последнее: как относится ко всему сам Представитель?
- С ним масса хлопот. Представьте себе, в таких обстоятельствах его еще надо уговаривать. Он отказался ехать в закрытой машине.
- Значит, я не промахнусь.
Ломэн отвернулся. Мои слова показались ему отвратительными. А ты не якшайся с кем попало.
- Почему король Таиланда и его министры не настояли на своем?
- Они пытались. Король лично распорядился установить пуленепробиваемые щиты на "кадиллаке", но Представитель узнал об этом и послал королю неофициальное письмо. Так, мол, и так. Ваше Величество были очень довольны поездкой по Лондону в открытом автомобиле во время своего государственного визита. А апрель в Англии гораздо опаснее для здоровья, чем любые превратности климата прекрасного Бангкока.