— Я не хвасталась.
— Знаю. Просто будь осторожна. Талант — это не только подарок. Это ещё и мишень. — Он встал. — Пойдём, покажу, где получить учебники. Потом можешь отдохнуть до обеда.
Вера поднялась, пошла за ним.
За окнами автобуса был всё тот же автопарк, но сейчас он выглядел по-другому. Вера видела нити, тянущиеся от зданий, от машин, от людей. Они соединяли этот мир с другими.
Академия Дорог была местом, где границы истончались.
Местом, где реальность была текучей.
Вера не знала, сможет ли она привыкнуть к этому.
Но выбора не было.
После урока Макс отвёл её в библиотеку — небольшую комнату в одном из зданий, заставленную полками с книгами. За столом сидела пожилая женщина, читала что-то в толстом фолианте.
— Здравствуйте, Нина Петровна, — поздоровался Макс. — Это Вера Воронцова, первый курс. Нужен учебник по теории.
Нина Петровна подняла голову, посмотрела на Веру поверх очков:
— Воронцова? Дунина внучка?
— Да, — тихо ответила Вера.
— Дуня была моей лучшей подругой, — сказала Нина Петровна, вставая. — Светлая ей память. — Она подошла к полке, достала потрёпанный учебник. — Вот. Береги. Книги здесь особенные — они живые.
— Живые?
— Они впитывают знания своих читателей. Чем больше людей читали книгу, тем больше в ней информации. Эту книгу читали все проводники за последние пятьдесят лет. Она многое знает.
Вера взяла учебник. Он был тяжёлым, обложка потёртая. На ней было написано: "Основы теории границ. Автор: Агата И. Морозова".
— Спасибо.
— Приходи, если нужны будут другие книги, — кивнула Нина Петровна. — Но осторожнее в дальних залах. Там стоят запретные тексты. Они опасны.
Вера кивнула, и они с Максом вышли.
— Запретные тексты? — переспросила она.
— Книги с заклинаниями, ритуалами, которые нарушают баланс, — объяснил Макс. — Воскрешение, остановка времени, изменение прошлого. Это всё запрещено. Но книги остаются — для изучения, чтобы знать, как защититься, если кто-то применит это против нас.
Они шли обратно к общежитию.
— Макс, — Вера остановилась. — А ты нашёл что-нибудь? О родителях?
Он покачал головой:
— Нет. Следы обрываются в Мире Нерождённых. Я облазил там почти всё, что можно. Но их словно стёрли. Может, они в Мире Забытых. Туда я пока попасть не могу — слишком опасно даже для третьего курса.
— Прости.
— Ничего. — Он улыбнулся грустно. — Я не сдаюсь. Найду их. Рано или поздно.
Они дошли до общежития. Макс остановился у входа:
— Отдыхай. В два часа обед, потом вторая пара — практика. Там будет Тарас Никитич. Он суровый, но справедливый. Слушай внимательно.
— Хорошо. Спасибо, Макс. За всё.
— Не за что. — Он похлопал её по плечу. — Ты справишься, Воронцова. Я верю.
Он ушёл.
Вера поднялась в комнату. Яны не было — наверное, спала где-то ещё или пошла на свои занятия.
Вера легла на кровать, открыла учебник.
Первая глава называлась: "История разделения миров и возникновение проводников".
Она начала читать.
И погрузилась в совершенно новую реальность.
ГЛАВА 5. Банник
Вера читала до обеда, пока голова не начала раскалываться от обилия новой информации.
Учебник был странным. Слова на страницах иногда двигались, перестраивались. Иллюстрации меняли картинки — сначала на рисунке была дверь, потом она открылась, и за ней показался другой мир. Нина Петровна была права — книга была живой.
В два часа Вера спустилась в столовую. Народу было меньше, чем утром — многие были на занятиях. Она взяла суп и котлету, села за пустой стол.
Света подсела через минуту:
— Привет! Как голова?
— Лучше. Таблетка помогла.
— У меня после первого раза три дня болела, — призналась Света. — Ты молодец, что так быстро справилась. Я вообще нити увидела только через две недели.
— Агата сказала, это наследственность.
— Наверное. — Света начала есть суп. — Слушай, а ты не боишься?
— Чего?
— Всего этого. Других миров, опасностей. Того, что можно потеряться и забыть себя.
Вера задумалась:
— Боюсь. Очень. Но... ещё больше боюсь сойти с ума, как мать. Или открыть портал случайно и навредить кому-то. Поэтому выбора нет. Надо учиться.
Света кивнула:
— Я тоже боюсь. Особенно после того, что Агата сказала про брата. Я правда думала, что смогу его вернуть. Училась ради этого. А теперь... не знаю, зачем я здесь.
Вера посмотрела на неё:
— Может, чтобы помогать другим? Тем, кто застрял между мирами?
Света слабо улыбнулась:
— Может быть.
Они доели в тишине.