— Яна, — тихо спросила Вера. — А правда, что можно потеряться между мирами? Забыть себя?
— Правда, — ответила Яна серьёзно. — Я видела таких. Они ходят, дышат, но внутри пусты. Не помнят имени, не помнят дома, не помнят любимых. Это страшнее смерти. Смерть — это конец. А это — вечная пустота.
— И как не потеряться?
— Якорь. — Яна посмотрела на неё. — У каждого должен быть якорь. Что-то, что напоминает, кто ты. У тебя это серьги бабушкины. У меня — фотография сестры. У Макса — память о родителях. Главное — не терять якорь. Пока он есть — ты помнишь себя.
Вера дотронулась до серёжек.
— Спасибо.
— Не за что. — Яна зевнула. — Спать пора. Завтра рано вставать.
Она выключила свет.
Вера лежала в темноте, слушая ровное дыхание соседки.
Думала о бабушке. О матери. О том, что ждёт её впереди.
За окном звёзды медленно двигались, рисуя непонятные узоры.
Вера закрыла глаза.
И заснула, крепко сжимая серьги в руке.
ГЛАВА 6. Первая карта
Следующие несколько дней пролетели в бешеном ритме.
Утром — теория с Агатой. Вера узнала о типах порогов, о том, как отличить стабильную дверь от опасной, о признаках надвигающегося разрыва. Узнала, что существуют естественные пороги (старые кладбища, перекрёстки, заброшенные здания) и искусственные (созданные проводниками для быстрых переходов).
Днём — практика с Тарасом Никитичем. Они учились работать с компасом, чувствовать вибрации границ, определять направление к ближайшему порогу.
Вечером — физподготовка. Оказалось, что проводники должны быть в хорошей форме — в других мирах часто приходится бегать, драться, выживать. Их гоняли по территории автопарка, заставляли лазить по стенам, таскать тяжести.
К концу недели Вера валилась с ног от усталости.
Но был и прогресс. Она научилась контролировать видение нитей — теперь могла включать и выключать его по желанию. Научилась читать показания компаса. Даже подружилась со Светой и Лешей — они часто сидели вместе в столовой, обсуждали уроки, жаловались на усталость.
А ещё Вера заметила, что Макс всё чаще находится рядом.
Провожает после занятий. Помогает с домашними заданиями. Приносит чай, когда она сидит над учебниками до поздней ночи. Вера не была уверена, что это значит. Может, он просто заботливый. Может, чувствует ответственность, как наставник.
А может, что-то другое.
Но думать об этом было некогда. Слишком много всего происходило.
В пятницу, на седьмой день обучения, Тарас Никитич объявил:
— Сегодня будете рисовать первую карту.
Первокурсники переглянулись. Леша аж подпрыгнул на месте от восторга.
Они сидели в старом троллейбусе, переоборудованном в мастерскую. На столах лежали листы бумаги, карандаши, линейки, компасы.
Тарас прошёлся между рядами:
— Карта порога — это не просто рисунок. Это магический инструмент. Правильно нарисованная карта позволяет открыть портал в нужное место. Неправильная — откроет дверь не туда. Или не откроет вообще. Или, что хуже, откроет разрыв.
Он остановился, обвёл студентов строгим взглядом:
— Карта должна быть точной до сантиметра. Каждая линия, каждый символ имеют значение. Малейшая ошибка — и вы окажетесь не там, где планировали. Или не вернётесь вообще.
Света нервно сглотнула. Вера почувствовала, как напряглись плечи.
— Задание простое, — продолжил Тарас. — Нарисуйте карту знакомого места. Дома, квартиры, школы — неважно. Главное, чтобы вы хорошо помнили это место. Карта должна отражать не только физическую структуру, но и энергетическую. Почувствуйте место. Вспомните его. И перенесите на бумагу.
Он вернулся к доске, нарисовал пример — схематичный план комнаты с символами по углам.
— Символы обозначают типы энергии. Круг — стабильность. Треугольник — движение. Квадрат — защита. Спираль — переход. Запомните. На экзамене спрошу.
Вера записала в блокнот.
— Приступайте, — скомандовал Тарас. — У вас два часа.
Студенты взялись за работу.
Вера сидела над чистым листом, думая. Какое место выбрать?
Дом? Их съёмная квартира с матерью была тесной, неуютной, пропахшей алкоголем. Не хотелось даже вспоминать.
Кофейня, где она работала? Слишком много людей проходило через неё, слишком много разной энергии.
А что если...
Бабушкин дом.
Вера помнила его смутно — была там только в детстве, лет до шести. Старый дом в частном секторе Щербинок. Деревянный, с резными наличниками. Маленький огород, яблоня у крыльца. Внутри — печь, скрипучие половицы, запах пирогов.
Она закрыла глаза, попыталась вспомнить детальнее.