Входная дверь — тяжёлая, со старой ручкой. Порог высокий, о который она постоянно спотыкалась. Прихожая узкая, налево — кухня, направо — комната. Окна выходили на юг.
Вера открыла глаза, взяла карандаш.
Начала рисовать.
Линии ложились сами, словно рука помнила то, что разум забыл. План дома. Расположение комнат. Двери, окна.
Потом символы. У входа — круг. Стабильность. Бабушка всегда говорила: "Порог — это граница. Не пускай чужое в дом."
У печи — треугольник. Огонь — движение, жизнь.
В углах — квадраты. Защита. Бабушка вешала туда обереги.
Вера рисовала, и карта будто оживала под её пальцами. Линии начали светиться слабым золотистым светом.
Она не заметила, как прошло время.
— Время! — объявил Тарас.
Вера вздрогнула, оторвалась от карты. Посмотрела — она почти закончена. Только несколько деталей не хватает.
Тарас начал ходить между столами, проверяя работы.
У Светы карта была аккуратной, но простой — план квартиры, правильные символы, но без жизни.
У Леши карта была сложной, перегруженной деталями — слишком много линий, слишком много символов. Тарас покачал головой: "Упрощай. Карта должна быть понятной."
Он подошёл к Вере, посмотрел на её работу.
Замер.
Взял карту в руки, поднёс к свету. Карта светилась ярче — золотистый свет пульсировал, как живой.
— Это... — Тарас посмотрел на Веру. — Ты закончила?
— Почти. Не хватило времени.
— Покажи мне место, которое ты нарисовала.
— Дом бабушки. Я там жила в детстве.
Тарас кивнул медленно:
— Ты нарисовала не просто карту. Ты нарисовала портал. Активный портал. Если я сейчас приложу к этой карте компас и произнесу активационное слово — откроется дверь в тот дом. Прямо здесь.
Вера растерянно посмотрела на карту:
— Я... я не знала. Просто рисовала.
— У тебя талант, — сказал Тарас. — Такой, какой бывает раз в поколение. Обычно студентам требуются месяцы, чтобы создать работающую карту. Ты сделала это с первого раза.
Остальные студенты смотрели на Веру с завистью. Леша уставился на её карту, как на чудо.
Света прошептала:
— Вау.
Тарас вернул карту Вере:
— Береги её. Не показывай никому. И не активируй, пока не научишься контролировать порталы. Если откроешь дверь случайно — можешь не справиться с последствиями.
Вера кивнула, аккуратно сложила карту, спрятала в блокнот.
Тарас обратился ко всем:
— Урок окончен. Домашнее задание: закончить карты. Принести на следующее занятие. Воронцова, останься.
Студенты начали расходиться. Макс, стоявший в углу как ассистент, подошёл ближе.
Когда все вышли, Тарас сел на стол, посмотрел на Веру:
— Ты понимаешь, что с тобой происходит?
— Нет, — честно ответила Вера.
— Твой дар просыпается быстрее, чем обычно. Это может быть из-за сильной наследственности. Или из-за чего-то другого. — Он помолчал. — Есть теория, что дар проводника связан с личной травмой. Чем сильнее травма, тем сильнее дар. У тебя была травма?
Вера подумала о матери. Об алкоголизме, о пустоте в доме, о том, как она с детства чувствовала себя одинокой.
— Да, — тихо сказала она.
— Вот видишь. — Тарас кивнул. — Дар — это компенсация. Мир даёт тебе силу взамен того, что отнял. Но с силой приходит ответственность. И опасность. Сильные проводники привлекают внимание. Не только людей. Но и существ из других миров.
— Каких существ?
— Заблудших. Они чувствуют силу, тянутся к ней. Хотят забрать её, чтобы вернуться в Мир Живых. — Тарас встал. — Будь осторожна, Вера. Не ходи одна по ночам. Держись ближе к друзьям. И если почувствуешь, что кто-то следит — сразу сообщи Агате или мне.
Вера кивнула, чувствуя холодок по спине.
— Свободна, — Тарас махнул рукой.
Вера вышла из троллейбуса. Макс вышел следом.
— Эй, — он догнал её. — Ты в порядке?
— Не знаю, — Вера обхватила себя руками. — Все говорят, что я талантливая. Но это не радует. Это пугает.
— Понимаю. — Макс шёл рядом. — Когда у меня впервые спонтанно открылся портал, я тоже испугался. Не понимал, что происходит. Думал, что схожу с ума. А потом понял — это часть меня. Сила, которую нельзя отключить. Можно только научиться управлять.
— А если я не смогу?
— Сможешь. — Он посмотрел на неё. — У тебя есть я. Света. Яна. Агата. Мы все поможем.
Вера слабо улыбнулась:
— Спасибо.
Они шли через автопарк. Вечерело — или то, что здесь считалось вечером. Небо тускнело, становилось серым. Студенты расходились по общежитиям, по столовой, кто-то шёл в библиотеку.
— Хочешь, покажу одно место? — неожиданно спросил Макс. — Неофициально. Поможет понять, как всё устроено.
Вера посмотрела на него: