Вера спрятала дневник под толстовку.
Агата проводила её до двери.
— Вера, — остановила она её у выхода. — Ты спрашивала, где Дуня сейчас.
Вера замерла:
— Да.
— Она в Мире Мёртвых. Но она уже почти растворилась. Осталась только тень, эхо того, кем она была. Если увидишь её когда-нибудь — не пытайся вернуть. Отпусти. Это будет самой большой любовью, которую ты можешь ей дать.
Вера кивнула, не доверяя голосу.
Поднялась по лестнице, вышла в коридор.
Дверь за ней закрылась, исчезла — вместо неё была обычная стена.
Вера вернулась в комнату. Яна всё ещё спала.
Она спрятала дневник под матрас, легла в кровать.
Но не могла заснуть. Мысли крутились, не давали покоя.
Серый знал о ней.
Следил.
Рано или поздно он объявится.
И тогда...
Вера не знала, что будет тогда.
Но клялась себе: она не позволит ему использовать себя. Не позволит разрушить то, что защищала бабушка.
Она закрыла глаза, сжимая серьги в руке.
И наконец заснула, но сны были беспокойными — в них кто-то высокий и седой стоял в тени и смотрел на неё, и в его глазах горел безумный огонь.
ГЛАВА 8. Тень в коридоре
Следующие несколько дней Вера ходила как в тумане.
Она читала дневник бабушки по ночам, когда Яна спала. Узнавала о жизни проводников, о том, какой была Евдокия — сильной, решительной, но и сомневающейся. О том, как трудно было совмещать обычную жизнь с обязанностями хранителя границ.
О Георгии Строеве — до того, как он стал Серым. Он был преподавателем, другом, почти что братом для бабушки. Пока не потерял семью. Пока горе не превратило его во что-то другое.
На занятиях Вера пыталась сосредоточиться, но мысли постоянно ускользали. Агата несколько раз делала ей замечания. Макс спрашивал, всё ли в порядке. Вера отвечала, что просто устала.
Но правда была в другом.
Она чувствовала, что за ней следят.
Первый раз это случилось в четверг вечером.
Вера возвращалась из столовой после ужина. Шла по длинному коридору общежития одна — Света ушла в библиотеку, Яна была на практике.
Коридор был пуст. Лампочки мерцали, отбрасывая дрожащие тени на стены.
Вера ускорила шаг, чувствуя странный холодок между лопаток.
И вдруг услышала шаги.
За собой.
Медленные, размеренные. Как будто кто-то идёт следом, повторяя её ритм.
Вера остановилась.
Шаги остановились тоже.
Она обернулась.
Коридор был пуст.
Только тени, колышущиеся в свете ламп.
— Привиделось, — пробормотала Вера себе под нос.
Пошла дальше.
Шаги возобновились.
На этот раз она не останавливалась. Ускорилась, почти побежала. Шаги за спиной ускорились тоже.
Вера добежала до своей комнаты, влетела внутрь, захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной, тяжело дыша.
Тишина.
Потом, совсем рядом, за дверью, раздался шорох.
Как будто кто-то стоял с другой стороны. Прислушивался.
Вера замерла, не дыша.
Шорох продолжался несколько секунд.
Потом стих.
Вера подождала минуту, потом осторожно заглянула в глазок.
Коридор был пуст.
Она закрыла дверь на замок, отошла.
Руки тряслись.
"Просто нервы," сказала она себе. "Много читала про Серого, теперь везде мерещится."
Но интуиция подсказывала — это было не воображение.
На следующий день на занятии Света подсела к ней с озабоченным видом:
— Вера, ты слышала?
— Что?
— Вчера ночью в коридорах кто-то ходил. Несколько человек видели. Высокая фигура, в сером. Исчезала, когда к ней приближались.
Вера почувствовала холодок:
— Кто это был?
— Не знаю. Все говорят разное. Кто-то думает, что заблудший каким-то образом проник в Академию. Кто-то — что это дух. — Света понизила голос. — А Леша думает, что это Серый.
— Что?
— Он вчера сидел в библиотеке допоздна, изучал хроники. Нашёл упоминания про Георгия Строева. Оказывается, он может проходить сквозь защиту Академии. Потому что раньше был преподавателем здесь. Защита помнит его, не считает угрозой.
Вера сглотнула:
— И что теперь?
— Агата усилила защиту. Поставила дополнительные обереги. Но если Серый правда пытается проникнуть внутрь... — Света не договорила.
Занятие началось. Агата вошла, и все замолчали.
Она выглядела усталой. Под глазами темнели круги.
— Доброе утро, — начала она. — Я знаю, что многие из вас слышали о странных событиях прошлой ночью. Да, в Академии была зафиксирована аномалия. Мы проверили все защитные барьеры. Всё в порядке. Скорее всего, это был сбой, вызванный магнитной бурей.
Она говорила уверенно, но Вера видела — она сама не верила в свои слова.
— Тем не менее, — продолжила Агата, — в целях предосторожности введены новые правила. Не ходите по коридорам в одиночку после десяти вечера. Держитесь группами. Если увидите что-то странное — немедленно сообщите мне или Тарасу Никитичу. Не пытайтесь разбираться сами. Это важно.