Студенты переглядывались. В воздухе висело напряжение.
— А теперь откройте учебники, — Агата вернулась к доске. — Сегодня говорим о типах заблудших и способах защиты от них.
Урок прошёл в напряжённой тишине.
Вечером Вера сидела в комнате, пытаясь делать домашнее задание. Яна лежала на кровати, читала что-то на планшете.
— Яна, — спросила Вера. — Ты вчера что-нибудь видела? Слышала?
Яна оторвалась от планшета:
— Нет. Я спала как убитая. Трое суток в Мире Нерождённых — после этого спишь мёртвым сном. — Она села. — Но сегодня днём видела. В коридоре на втором этаже. Тень.
— Какая тень?
— Высокая. Странная. Будто человек, но не совсем. Размытая по краям. Я пошла ближе — она исчезла. — Яна нахмурилась. — Это не заблудший. Я их чувствую. Это что-то другое.
— Может, Серый?
Яна посмотрела на неё:
— Откуда ты знаешь про Серого?
— Читала. В дневнике бабушки.
— А-а. — Яна кивнула. — Ну, может и он. Хотя странно. Он не показывался здесь двадцать лет. Зачем сейчас?
Вера промолчала. Знала зачем. Из-за неё. Бабушка писала — он следит за родом Воронцовых.
— Держись ко мне ближе, — сказала Яна. — Если что — я умею драться. Не хуже Макса.
Вера слабо улыбнулась:
— Спасибо.
Они продолжили заниматься. Потом легли спать.
Но среди ночи Вера проснулась от шороха.
Открыла глаза. Комната была тёмной, только слабый свет луны (или того, что здесь считалось луной) проникал через окно.
Шорох повторился. У двери.
Вера замерла.
Дверная ручка медленно поворачивалась.
— Яна, — прошептала Вера. — Яна!
Яна не просыпалась.
Ручка повернулась до конца. Дверь начала открываться.
Вера вскочила с кровати, схватила компас-веретено с тумбочки.
В проёме двери стояла фигура.
Высокая, в сером плаще, с капюшоном на голове. Лица не видно — только тень.
Фигура шагнула внутрь.
Вера включила свет.
Яна вскочила, мгновенно проснулась:
— Что?!
Фигуры не было.
Дверь была закрыта.
— Я... — Вера посмотрела на дверь, потом на Яну. — Видела кого-то. Тень. Она открыла дверь.
Яна подошла к двери, проверила замок. Заперт изнутри.
— Дверь закрыта. Ты уверена?
— Я видела! Это было...
Вера осеклась. А было ли? Может, ей приснилось?
Яна посмотрела на неё внимательно:
— Сидишь?
Вера села на кровать, кивнула.
Яна подошла, села рядом:
— Слушай. Это место действует на психику. Особенно на новичков. Ты читаешь про Серого, про заблудших, про опасности — и мозг начинает видеть угрозы везде. Это нормально. Называется магическая паранойя.
— Но другие тоже видели!
— Да. И может, они тоже параноят. Или может, правда что-то происходит. — Яна пожала плечами. — В любом случае, утром пойдём к Агате. Расскажем. Она разберётся. А сейчас спать. Я рядом. Если что — разбужу и вдвоём порвём любого призрака.
Вера кивнула.
Легла обратно. Яна тоже.
Но заснуть Вера больше не могла. Лежала, глядя в потолок, прислушиваясь к каждому звуку.
И где-то под утро, когда за окном начало светлеть, она услышала.
Голос.
Тихий, далёкий. Словно эхо.
Он шептал её имя:
"Вера... Вера Воронцова..."
Она зажмурилась, натянула одеяло на голову.
Голос продолжал шептать.
"Скоро, Вера. Скоро мы встретимся."
Утром на завтраке студенты только и обсуждали, что ночные происшествия.
Оказалось, Вера была не одна. Человек пять видели тень в коридорах. Кто-то слышал голоса. Одна девушка с третьего курса проснулась и обнаружила, что её компас-веретено лежит не там, где она его оставила — кто-то передвинул его, пока она спала.
Макс подсел к Вере:
— Ты в порядке? Яна сказала, что у вас ночью что-то было.
— Видела тень, — тихо ответила Вера. — Или мне показалось.
— Не показалось, — Макс посмотрел на неё серьёзно. — Я тоже видел. Вчера, поздно ночью. Шёл из своего троллейбуса в общежитие. На окраине территории увидел фигуру. Стояла у старых ворот, смотрела в мою сторону. Я пошёл ближе — исчезла.
— Это он? Серый?
— Не знаю. Но защита Академии определённо слабеет. Что-то или кто-то пробивается внутрь.
Леша, сидящий напротив, поправил очки:
— Я проверял карты защитных барьеров в библиотеке. Там три слоя обережной сети. Первый слой уже частично разрушен. Второй держится, но трещит. Если так пойдёт дальше — через неделю защита упадёт совсем.
— И что тогда будет? — спросила Света испуганно.