— Тогда Академия станет открытой для всех, — ответил Леша. — Заблудшие смогут проникать внутрь. Сущности из других миров. И люди тоже. Плохие люди.
Вера чувствовала, как тяжесть нарастает в груди.
— Агата знает?
— Конечно, — кивнул Макс. — Она уже собрала совет преподавателей. Они пытаются усилить защиту. Но это сложно. Барьеры старые, им больше ста лет. Нужно время, чтобы восстановить.
— А времени нет, — закончила Яна, подсаживаясь к ним. — Кто-то целенаправленно разрушает защиту. И я думаю, мы все знаем кто.
Тишина за столом.
— Серый, — прошептала Света.
— Он, — подтвердила Яна. — Вопрос: зачем? Что ему нужно здесь?
Все посмотрели на Веру.
Она опустила глаза.
— Меня, — тихо сказала она. — Он следит за родом Воронцовых. Бабушка писала об этом. Он хочет использовать нашу силу для своих целей.
Макс положил руку ей на плечо:
— Тогда мы тебя защитим. Все вместе.
Света кивнула:
— Мы с тобой, Вера.
Даже Леша оторвался от блокнота:
— И я помогу. Могу придумать защитные обереги. Персональные. Сильнее, чем серьги.
Яна усмехнулась:
— Воронцова, ты обзавелась командой. Поздравляю.
Вера почувствовала тепло, несмотря на страх.
— Спасибо, — прошептала она. — Правда. Спасибо вам всем.
День прошёл в напряжении. На занятиях все были рассеянными. Агата отменила вечернюю физподготовку, вместо этого провела дополнительный инструктаж по защитной магии.
Вечером Вера, Макс, Света, Леша и Яна сидели в троллейбусе Макса. Он заварил чай, они пили, разговаривали, пытались отвлечься.
Леша рисовал защитные символы в блокноте, что-то бормотал себе под нос.
Света рассказывала смешные истории из детства.
Яна точила нож — у неё всегда был с собой нож, серебряный, с выгравированными рунами. "От заблудших," объясняла она.
Макс сидел рядом с Верой, их плечи соприкасались.
— Знаешь, — сказал он тихо, — я рад, что ты здесь. Несмотря на все ужасы и опасности.
Вера посмотрела на него:
— Почему?
— Потому что ты настоящая. Живая. Многие здесь становятся как роботы — делают свою работу, но не чувствуют ничего. Ты чувствуешь. Боишься, любишь, переживаешь. Это важно. Это напоминает, зачем мы вообще это делаем.
Вера не знала, что ответить. Просто положила голову ему на плечо.
Макс не отстранился. Обнял её за плечи.
Они сидели так, пока остальные разговаривали.
И Вера впервые за много дней почувствовала что-то похожее на покой.
Но покой длился недолго.
Ночью, когда Вера уже засыпала, она снова услышала голос.
На этот раз громче. Чётче.
"Вера. Выйди. Мне нужно поговорить с тобой."
Она открыла глаза. Комната была тёмной. Яна спала.
Голос звучал откуда-то снаружи. Из коридора.
"Выйди, Вера. Я не причиню тебе вреда. Обещаю. Просто хочу поговорить."
Вера встала, словно во сне. Подошла к двери.
Положила руку на ручку.
— Что ты делаешь? — раздался голос Яны.
Вера вздрогнула, обернулась. Яна сидела на кровати, смотрела на неё.
— Я... слышу голос. Он зовёт меня.
— Это ловушка, — Яна встала, подошла. — Не открывай. Что бы ты ни слышала — это иллюзия.
— Но он обещал...
— Они всегда обещают, — Яна взяла её за плечи. — Вера, смотри на меня. Это не реально. Это магия. Кто-то пытается тебя выманить. Не поддавайся.
Вера моргнула. Голос в голове стих.
Она отошла от двери, села на кровать.
— Прости, — прошептала она. — Я не знаю, что на меня нашло.
— Он влезает в твою голову, — сказала Яна. — Серый. Он проводник, он знает, как манипулировать сознанием. Завтра пойдёшь к Агате. Она поставит защиту от ментального воздействия.
Вера кивнула.
Яна села рядом:
— Не спи пока. Я посижу с тобой. На всякий случай.
Они сидели вместе до утра, пока за окном не начало светлеть.
И Вера поняла — началось.
Серый объявил о себе.
И теперь он не остановится.
ГЛАВА 9. Экзамен на выживание
Утром Вера пошла к Агате, как советовала Яна.
Агата выслушала её, нахмурилась:
— Ментальное воздействие. Да, это его почерк. Георгий всегда был силён в работе с сознанием. — Она подошла к шкафу, достала небольшой медальон на цепочке. — Надень. Это оберег от чужого влияния. Не снимай, даже когда спишь.
Вера надела медальон. Он был тяжёлым, холодным.
— Спасибо.
— Вера, — Агата посмотрела на неё серьёзно. — Если он снова позовёт — не слушай. Закрой уши, если нужно. Представь стену между собой и голосом. Главное — не поддавайся. Он будет обещать ответы на твои вопросы, говорить о бабушке, о твоей матери. Всё, что больно. Не верь ему.
— Хорошо.
Агата вздохнула:
— Я усиливаю защиту, как могу. Но если честно, не уверена, что смогу удержать его снаружи надолго. Он слишком силён. И он был здесь преподавателем — защита помнит его как своего. — Она помолчала. — Готовься к худшему. Если он прорвётся внутрь — бери друзей и прячься в безопасной комнате. Она в подвале главного корпуса, за красной дверью. Там старые обереги, которым тысячи лет. Они выдержат.