— Первая дверь... холод. Мёртвая энергия. Это ведёт в Мир Мёртвых. — Она повернулась ко второй. — Вторая... странная. Мерцающая. Нерождённые. — Третья дверь. — А эта... тёплая. Живая. Думаю, это выход.
— Уверена?
— На восемьдесят процентов.
— Достаточно. — Вера пошла к третьей двери, открыла её.
За ней был ещё один коридор. Но этот был светлее, стены нормальные, каменные. Пахло свежим воздухом.
Они прошли дальше.
И вдруг услышали.
Шаги. Сзади.
Медленные, волочащиеся.
Вера обернулась.
В темноте коридора, откуда они пришли, что-то двигалось.
Фигура. Высокая, сутулая. Она шла к ним, издавая хриплое дыхание.
— Заблудший, — прошептала Света. — Беги!
Они побежали.
Коридор петлял, поднимался вверх. Шаги за спиной ускорились. Заблудший погнался за ними.
Вера видела впереди дверь. Металлическую, с круглой ручкой.
— Туда!
Они добежали, Вера дёрнула ручку. Заперто.
— Чёрт!
Заблудший был уже близко. Вера обернулась — увидела его лицо. Искажённое, с пустыми глазами, рот раскрыт в беззвучном крике.
Он протянул руки, когтистые, длинные.
Света закричала.
Вера действовала инстинктивно. Вспомнила уроки Кузьмы. Достала серьги — обереги бабушкины. Сжала их в руке, представила стену света между собой и заблудшим.
Свет вырвался из её ладони, яркий, золотистый.
Заблудший взвыл, отпрянул. Свет обжигал его, он скрючился, отступил в темноту.
Вера тяжело дышала.
— Ты... как ты это сделала? — спросила Света, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
— Не знаю. Просто... сделала.
Дверь за их спинами щёлкнула. Отперлась.
— Это была часть испытания? — Света потянула дверь на себя. — Проверить, сможем ли защититься?
— Наверное.
Они вошли в дверь.
За ней был большой зал. В центре стоял стол, на нём лежал свиток.
Вера подошла, развернула свиток. На нём была карта. Схема лабиринта с красной точкой — "Вы здесь" — и зелёной — "Выход".
— Это карта! — Света облегчённо выдохнула. — Мы почти у цели!
Они пошли по карте. Ещё несколько коридоров, ещё одна комната, где их ждала ловушка — пол провалился, но они успели прыгнуть.
И наконец — выход.
Дверь с надписью "Финиш".
Вера открыла её.
Яркий свет ударил в глаза. Они вышли наружу, на территорию автопарка.
Тарас стоял рядом, смотрел на часы:
— Сорок три минуты. Неплохо. Особенно для первого раза. — Он посмотрел на Веру. — Ты использовала защитную магию внутри?
— Да. Оберег. От заблудшего.
— Хорошо. Значит, Кузьма не зря старался. — Тарас кивнул. — Проходите. Пятёрка вам обеим.
Света радостно взвизгнула, обняла Веру:
— Мы справились! Я не верю!
Вера улыбнулась, обняла её в ответ.
Макс подошёл, похлопал Веру по плечу:
— Молодец, Воронцова. Я знал, что ты справишься.
— Спасибо.
Они отошли в сторону, ждали остальных.
Не все пары справились. Некоторых Тарасу пришлось вытаскивать. Они выходили бледными, испуганными, с царапинами и синяками.
Одна девушка вышла в слезах, её напарник держал её за руку, пытался успокоить.
Леша вышел весь в грязи, но с довольной улыбкой. Его напарник волочил ногу.
К концу дня экзамен закончился.
Тарас объявил результаты. Вера и Света были среди лучших. Макс поздравлял их, Яна ухмылялась:
— Ничего, Воронцова. Может, из тебя выйдет толк.
Вечером они сидели в столовой, отмечали успешный экзамен. Света рассказывала, как они с Верой убегали от заблудшего, преувеличивая опасность.
Макс слушал, смеялся. Яна закатывала глаза, но улыбалась.
Вера чувствовала тепло внутри. Несмотря на страх, на угрозу Серого, на всё происходящее — здесь, с друзьями, она чувствовала себя на своём месте.
Впервые за много лет.
Но когда они расходились по комнатам, и Вера осталась одна в коридоре, она снова почувствовала.
Взгляд.
Кто-то смотрел на неё.
Она резко обернулась.
В конце коридора стояла фигура. Высокая, в сером.
Они смотрели друг на друга несколько секунд.
Потом фигура медленно подняла руку. Поманила пальцем.
Вера сжала медальон на шее.
Фигура исчезла.
Но голос прозвучал в её голове, холодный, спокойный:
"Скоро, Вера. Очень скоро."
Вера побежала в комнату, захлопнула дверь.
Прислонилась к ней, тяжело дыша.
Яна подняла глаза от книги:
— Опять?
Вера кивнула.
— Завтра поговорим с Агатой. Это уже не смешно. — Яна отложила книгу. — Ложись. Я посторожу.
Вера легла, но сна не было.
Она лежала, глядя в потолок, сжимая медальон и серьги.
И понимала — время на исходе.
Серый готовится к чему-то.
И она окажется в центре событий.