— Но я не могу её бросить, — прошептал он. — Не могу.
Вера посмотрела на девушку-призрака. Та сидела, смотрела на Диму. И вдруг, на секунду, в её глазах мелькнуло что-то. Осознанность.
Она открыла рот, прошептала тихо, едва слышно:
— Отпусти... меня... Дима...
И растворилась.
Просто исчезла, как дым.
Дима упал на колени, зарыдал:
— Лена! Нет! Вернись!
Но её не было.
Тарас подошёл, положил руку ему на плечо:
— Пора, Дима. Она отпустила тебя. Теперь ты должен отпустить её.
Дима плакал, но кивнул.
Макс помог ему встать. Яна забрала нож.
— Идём, — сказал Тарас. — Нам нужно выбираться.
Они двинулись обратно, следуя за красной нитью.
Вера шла рядом с Димой. Он был сломлен, опустошён. Слёзы текли по щекам, но он шёл.
— Спасибо, — прошептал он Вере. — Ты спасла меня. От самого себя.
Вера кивнула, не зная, что сказать.
Обратный путь был долгим.
Призраки начали замечать группу — слишком много живой энергии в одном месте. Они тянулись к ним, окружали, пытались дотронуться.
Тарас создавал защитные барьеры, отталкивая их.
Наконец, они добрались до портала.
Красная нить светилась, указывая дорогу домой.
— Заходим, — скомандовал Тарас.
Они прошли через портал один за другим.
Вера вышла последней, с Максом.
Оказались на пустыре, около старого гаража. Солнце светило — обычное, тёплое. Воздух был наполнен запахами — травы, бензина, жизни.
Вера вдохнула полной грудью, чувствуя, как возвращается в реальность.
Дима упал на землю, обхватил голову руками.
Агата подошла к группе:
— Все целы?
— Все, — кивнул Тарас. — Нашли Соколова. Он пытался совершить обмен жизней. Воронцова остановила.
Агата посмотрела на Веру долгим взглядом:
— Хорошая работа.
Потом обратилась к Диме:
— Дмитрий Соколов. Ты нарушил правила Академии. Прошёл в другой мир без разрешения. Попытался провести запретный ритуал. Это влечёт исключение.
Дима поднял голову, кивнул:
— Я знаю. Я согласен.
— Но, — Агата подняла руку, — учитывая обстоятельства и то, что ты одумался, я ограничусь условным исключением. Ты остаёшься в Академии, но под надзором. Никаких самостоятельных переходов. Никакого доступа в запретную секцию библиотеки. И ты будешь проходить терапию у Банника и других духов. Понял?
— Понял. Спасибо.
Агата кивнула:
— Макс, отведи его в лазарет. Пусть отдохнёт. Остальные — свободны.
Группа разошлась.
Вера шла к общежитию, чувствуя невероятную усталость. Создание материальной нити высосало все силы.
Яна догнала её:
— Воронцова. То, что ты сделала там — это было круто. Создать физическую нить из ничего. Это магия высокого уровня. Ты даже не понимаешь, насколько ты сильная.
Вера слабо улыбнулась:
— Просто повезло.
— Не повезло. Талант. — Яна похлопала её по плечу. — Отдыхай. Заслужила.
Вера добралась до комнаты, рухнула на кровать.
Закрыла глаза.
Перед глазами всё ещё стояли образы Мира Мёртвых. Серые улицы, призраки, пустые глаза.
И голос той девушки — Лены. "Отпусти меня."
Вера поняла: это урок.
Нельзя цепляться за мёртвых. Нужно отпускать.
Даже если это самое больное, что можно сделать.
Она думала о бабушке. О том, что когда-нибудь встретит её там, в Мире Мёртвых.
И тоже должна будет отпустить.
Слёзы потекли сами.
Вера заснула, плача.
И снились ей не кошмары, а тихие, светлые сны — бабушка у печки, запах пирогов, тёплые руки.
Прощальные сны.
ГЛАВА 11. Переход
После событий с Димой в Академии воцарилась напряжённая тишина.
Студенты ходили группами, никто не оставался один. На занятиях все были собранными, внимательными — случай с Димой напомнил, насколько опасна их работа.
Дима ходил тихий, сломленный. Перестал общаться с другими, сидел один в столовой, на занятиях молчал. Агата назначила ему сеансы с Банником — очищение от влияния Мира Мёртвых, которого он нахватался за сутки там.
Вера иногда видела его взгляд — пустой, потерянный. Он потерял смысл. Жил ради девушки, а теперь её не было.
— Он выкарабкается, — говорил Макс. — Или нет. Некоторые не могут пережить потерю. Остаются живыми, но пустыми внутри.
Прошла неделя.
Вера продолжала учиться. Теория, практика, тренировки. Агата начала давать ей дополнительные задания — более сложные карты, работу с несколькими нитями одновременно, создание временных порталов.
Тарас учил боевой магии. Оказалось, проводники должны уметь не только находить дороги, но и защищаться. От заблудших, от враждебных существ, от других проводников, если понадобится.