Ночью Вера не спала. Лежала, глядя в потолок.
Яна заметила:
— Боишься завтрашнего перехода?
— Немного.
— Нормально. Я первый раз чуть не обделалась от страха. — Яна усмехнулась. — Но потом привыкаешь. Миры не такие страшные, как кажутся. Они просто другие.
— А тебе не снятся кошмары? После переходов?
Яна помолчала:
— Снятся. Особенно после Мира Нерождённых. Там хуже всего. Видишь версии себя, которые могли быть. Детей, которых ты могла родить, но не родила. Жизни, которые могла прожить. Это... тяжело. Потому что понимаешь, сколько потеряла, выбирая один путь.
— Ты жалеешь?
— Иногда. Но потом думаю о сестре. О том, что я её защищаю. И жалеть перестаю. — Яна повернулась на бок, посмотрела на Веру. — У тебя есть кто-то, ради кого ты это делаешь?
Вера подумала. Раньше не было. Была только мать, но их отношения были холодными, натянутыми.
Теперь есть. Макс. Света. Яна. Даже Леша. Друзья. Команда.
— Есть, — ответила она. — Вы все.
Яна улыбнулась — редкая, тёплая улыбка:
— Тогда всё будет хорошо. Спи.
Вера закрыла глаза.
И заснула, думая о завтрашнем дне.
Утром группа из пятнадцати первокурсников собралась у восточного портала.
Агата стояла впереди, рядом с ней Тарас и ещё двое преподавателей — страховка.
— Слушайте внимательно, — начала Агата. — Мы войдём в Мир Мёртвых через этот портал. Пробудем там один час по нашему времени — это примерно двенадцать часов по местному. Пройдём по безопасному маршруту: городская окраина, старое кладбище, вокзал. Увидите основные типы локаций и обитателей. Правила:
Она подняла пальцы, загибая по одному:
— Один: не отходите от группы. Два: не разговаривайте с призраками. Три: не берите ничего оттуда. Даже камешек. Четыре: если почувствуете, что теряете себя — кричите. Немедленно. Мы вытащим. Понятно?
Все кивнули.
— Тогда идём.
Агата открыла портал. Туман расступился.
Студенты начали заходить один за другим.
Вера шла в середине группы. Света держала её за руку.
— Вместе, — прошептала Света.
— Вместе, — кивнула Вера.
Они вошли в портал.
Переход был таким же странным, как в прошлый раз. Падение, полёт, звон в ушах.
Потом твёрдая земля.
Вера открыла глаза.
Мир Мёртвых.
Серый, туманный, холодный.
Но на этот раз она была готова. Не испугалась. Просто огляделась.
Они стояли на окраине города. Старые дома, покосившиеся заборы. Пустынные улицы.
Несколько призраков бродили вдалеке, не обращая внимания на группу.
— Это периферия, — объяснила Агата. — Здесь те, кто умер давно. Они почти забыли себя. Скоро растворятся окончательно. Идём дальше.
Группа двинулась по улице.
Вера шла, разглядывая всё вокруг. Дома здесь были копиями реальных домов из Нижнего Новгорода, но искажёнными. Окна не на месте. Двери ведут не туда. Иногда дом мерцал, становился полупрозрачным.
— Это память мёртвых, — пояснял Тарас. — Они помнят, где жили. Поэтому здесь возникают копии их домов. Но копии неточные, потому что память размывается.
Они дошли до кладбища.
Старое, огромное. Тысячи могил, крестов, памятников. Все серые, обветшалые.
Здесь было больше призраков. Они стояли у могил, смотрели вниз. Некоторые плакали беззвучно.
— Они оплакивают себя, — прошептала Агата. — Это стадия принятия. Когда душа понимает, что умерла. После этого она готова двигаться дальше.
Вера чувствовала тяжесть на сердце. Столько печали, столько потерь.
Один призрак — молодой парень, лет двадцати — стоял у свежей могилы. Смотрел на надгробие с собственным именем.
Вера прочитала надпись: "Алексей Морозов, 1995-2015. Любимый сын."
Парень медленно повернул голову, посмотрел на Веру.
— Ты... живая? — прошептал он.
Вера замерла. Вспомнила правило: не разговаривать.
Но в его глазах была такая боль, такое одиночество.
— Да, — ответила она тихо.
— Передай... — парень шагнул ближе, — передай моей маме. Скажи, что я не виноват. Что я не хотел. Просто не справился.
Агата взяла Веру за плечо:
— Идём. Не втягивайся.
Вера пошла, но обернулась. Парень стоял у могилы, смотрел вслед. Потом снова опустил взгляд вниз.
— Что с ним случилось? — спросила Вера у Агаты.
— Самоубийство, скорее всего. Раз он говорит "не виноват". — Агата вздохнула. — Многие не справляются с жизнью. Приходят сюда слишком рано. Это всегда трагедия.
Группа прошла через кладбище, дошла до вокзала.
Того самого, где нашли Диму.
Внутри всё так же — десятки призраков, сидящих на скамейках, ждущих поездов, которые никогда не придут.
Агата остановилась в центре зала: