Яна прочитала, кивнула:
— Логично. Но как его заставить отпустить? Он двадцать лет цеплялся. Одержимость такого уровня не лечится словами.
— Может, показать ему? — Вера закрыла дневник. — Отвести в Мир Мёртвых. К месту, где его семья должна быть. Показать, что их уже нет. Что они растворились.
— Это опасно, — Яна нахмурилась. — Во-первых, нужно поймать его. Во-вторых, затащить в Мир Мёртвых. В-третьих, он может просто убить тебя, когда поймёт, что ты делаешь.
— Знаю. Но может, это единственный шанс. — Вера встала. — Пойду скажу Агате.
— Подожди. — Яна остановила её. — Ты понимаешь, что если попробуешь — это на тебя ляжет? Ответственность. Если сработает — ты героиня. Если нет — ты причина провала. Может, десятков смертей.
Вера сглотнула:
— Понимаю.
— И всё равно хочешь попробовать?
— Да. Потому что бабушка верила в этот способ. Значит, есть шанс.
Яна смотрела на неё долго. Потом кивнула:
— Ладно. Тогда я пойду с тобой. Страховка нужна.
— Спасибо.
Они вышли из комнаты, направились к диспетчерской.
Агата выслушала план Веры молча.
Потом долго думала, глядя в окно.
— Это рискованно, — наконец сказала она. — Но может сработать. Георгий действительно одержим прошлым. Если показать ему, что оно ушло... может, вернёт его к реальности.
— Значит, попробуем? — спросила Вера.
— Попробуем. Но не ты одна. — Агата повернулась. — Я пойду с тобой. И Прохор. Он знал Георгия лучше всех. Сможет найти правильные слова.
— А если Серый не поддастся? Если нападёт?
— Тогда придётся действовать силой. — Агата достала старый амулет с цепочки на шее. — Это печать Связывания. Использовалась против преступников-проводников. Блокирует дар, запирает человека в одном мире. Если Георгий не одумается — мы его свяжем.
Вера кивнула.
— Когда?
— Завтра вечером. По расчётам Леши, Серый начнёт ритуал на закате. Это идеальное время — границы между мирами тончайшие на закате и рассвете. Мы придём раньше. Перехватим его до начала. — Агата посмотрела на Веру. — Отдыхай. Завтра будет тяжёлый день.
Вера вышла из диспетчерской.
Макс ждал снаружи:
— Ну?
— Завтра. Финальная битва.
Он обнял её:
— Боишься?
— Очень.
— Я тоже. — Макс прижал её к себе. — Но мы справимся. Вместе.
Они стояли так, обнявшись, под тусклыми лампочками коридора.
Потом Макс отстранился:
— Пойдём. Покажу одно место.
— Какое?
— Увидишь.
Он взял её за руку, повёл через территорию автопарка, к самому краю, где начиналась мёртвая зона.
Там, на холме, росло старое дерево. Огромное, раскидистое. Под ним стояла лавочка.
Макс сел, похлопал рядом:
— Это моё любимое место. Сюда прихожу, когда тяжело.
Вера села рядом.
С холма открывался вид на всю Академию. Здания, троллейбусы, мерцающие огни. А дальше — туман, скрывающий границы миров.
— Красиво, — прошептала Вера.
— Да. — Макс смотрел вдаль. — Когда я только приехал сюда, после того как потерял родителей, хотел умереть. Серьёзно. Думал, какой смысл жить, если я их погубил? Но потом пришёл сюда. Посидел. Посмотрел на эту красоту. И подумал — мир больше моей боли. Мир продолжается. И я должен продолжаться. Ради них. Ради тех, кто придёт после.
Вера взяла его за руку:
— Ты сильный.
— Не сильный. Просто упрямый. — Он усмехнулся. — Как и ты.
Они сидели молча, глядя на Академию.
Потом Макс повернулся к ней:
— Вера, если завтра что-то пойдёт не так... если я не вернусь...
— Не говори так.
— Нет, послушай. — Он взял её лицо в ладони. — Если я не вернусь — знай, что эти недели с тобой были лучшими в моей жизни. После всего ужаса, после потери — ты вернула мне способность чувствовать. Любить. Надеяться. Спасибо тебе.
Вера почувствовала слёзы:
— Макс...
— Я люблю тебя, — сказал он просто. — Вот. Сказал. Теперь не жалею ни о чём.
— Я тоже люблю тебя, — прошептала Вера. — И ты вернёшься. Мы оба вернёмся. Обещаю.
Они поцеловались — долго, отчаянно, как будто это последний раз.
Потом сидели обнявшись до рассвета, просто молча, слушая тишину.
И когда солнце начало подниматься (странное, двойное солнце Академии), они встали и пошли обратно.
Готовиться к войне.
Утром Агата собрала всех в большом зале — старом ангаре, где раньше чинили автобусы.
Около шестидесяти человек. Студенты, преподаватели, приехавшие проводники.
Она встала на возвышение:
— Сегодня вечером мы идём на Стрелку. Остановить Георгия Строева, известного как Серый. Он хочет создать Финальную Развязку — объединить все миры. Если ему это удастся — реальность рухнет. Мы этого не допустим.