Время уходило.
Вера посмотрела на круг. Барьер. Георгий внутри, недосягаемый.
Но есть способ.
Опасный, безумный.
Но единственный.
Она вспомнила запись бабушки: "Его слабость — неотпущенное прошлое. Если заставить отпустить..."
Вера достала компас. Сосредоточилась.
Увидела нити. Все. Сразу. Тысячи нитей, сходящихся к этому месту.
Одна нить была особенной. Серая, толстая, пульсирующая. Шла от Георгия прямо в разрыв — в Мир Мёртвых.
Это нить его привязанности. Его связь с мёртвой семьёй.
Если её разорвать...
Вера протянула руку, схватила нить.
Боль. Жуткая, всепоглощающая. Нить была наполнена горем, отчаянием, любовью, ненавистью. Двадцать лет боли, сконцентрированной в одной связи.
Вера кричала, но держала.
Георгий почувствовал. Обернулся, увидел:
— Что ты делаешь?! Отпусти!
— Нет! — Вера тянула нить, пытаясь разорвать.
— Не смей! — Георгий бросился к барьеру изнутри, пытался остановить её.
Но было поздно.
Вера дёрнула изо всех сил.
Нить лопнула.
Звук был как разбившееся стекло, но в тысячу раз громче.
Георгий замер.
Лицо исказилось — шок, боль, опустошение.
Он упал на колени:
— Нет... нет... они ушли... они действительно ушли...
Круг начал мерцать, терять силу. Заклинание прерывалось.
Разрывы в воздухе начали закрываться.
Но Вера не видела этого.
Она упала, теряя сознание.
Последнее, что услышала — крик Макса:
— Вера!
Потом темнота.
Очнулась она в лазарете Академии.
Открыла глаза — белый потолок, запах трав, тишина.
Повернула голову — рядом сидел Макс. Спал, положив голову на край кровати, держал её за руку.
Вера пошевелила пальцами.
Макс мгновенно проснулся, вскинулся:
— Вера! Ты очнулась!
— Что... что случилось? — голос был хриплым.
— Ты разорвала нить привязанности Серого. Он сломался. Прекратил ритуал. Мы смогли захватить его. — Макс гладил её руку. — Но ты потеряла сознание. Была без сознания двое суток. Света и Банник лечили тебя. Говорили, что ты выжгла почти всю свою энергию.
— А остальные?
— Живы. Почти все. — Макс помрачнел. — Трое погибли в битве. Ещё пятеро ранены. Но могло быть хуже.
Вера закрыла глаза, чувствуя вину.
— Эй, — Макс наклонился, поцеловал её в лоб. — Ты спасла всех. Если бы не ты, Серый завершил бы ритуал. Реальность рухнула бы. Ты героиня.
— Не чувствую себя героиней.
— Героини редко чувствуют. — Он улыбнулся. — Отдыхай. Агата хочет поговорить с тобой, когда поправишься.
Вера кивнула, снова проваливаясь в сон.
Макс сидел рядом, держал её за руку.
И не отпускал.
Через три дня Вера смогла встать.
Слабая, но живая.
Агата пришла к ней:
— Как себя чувствуешь?
— Лучше.
— Хорошо. — Агата села на стул рядом с кроватью. — Георгия отправили в спецтюрьму для проводников. Под магическими печатями. Он сломлен. Потерял цель. Больше не опасен.
— А его последователи?
— Часть погибла в битве. Часть сбежала. Часть сдалась. Мы разберёмся с ними. — Агата посмотрела на Веру внимательно. — Ты сделала то, что не смогла Дуня. Остановила его без убийства. Разорвала связь, освободила его от прошлого. Это требует невероятной силы и храбрости.
— Я просто... сделала то, что казалось правильным.
— Поэтому ты настоящая проводница. — Агата встала. — Отдыхай. Когда поправишься — продолжишь обучение. У тебя впереди ещё три с половиной года.
Она ушла.
Вера лежала, глядя в потолок, думая.
Серый был остановлен. Угроза миновала.
Но погибли люди. И это отчасти её вина.
Дверь открылась. Вошли Света, Яна, Леша.
— Воронцова жива! — Света бросилась обнимать её. — Мы так волновались!
— Осторожнее, она ещё слабая, — Яна отодвинула Свету. — Но да, молодец. Не сдохла.
Леша поправил очки:
— Твой поступок войдёт в учебники. Разрыв нити привязанности на расстоянии — это магия уровня мастера. А ты первокурсница.
— Гений, — фыркнула Яна. — Или везунчик. Или и то, и то.
Они сидели вокруг кровати, разговаривали, шутили, пытались поднять настроение.
И Вера улыбалась, чувствуя тепло.
Это её семья. Её команда.
Они прошли через войну. И выжили.
Вместе.
ГЛАВА 15. Прощание
Прошёл месяц после битвы на Стрелке.
Академия медленно возвращалась к нормальной жизни. Защитные барьеры были восстановлены — даже усилены. Без Серого, постоянно разрушавшего их изнутри, они держались крепко.
Раненые выздоравливали. Света каждый день навещала их в лазарете, помогала Баннику лечить.
Погибших похоронили. Трое проводников, отдавших жизни в битве. Агата провела церемонию — тихую, скромную. Их имена вырезали на памятной доске в главном корпусе.