Вернувшись в Академию, Вера чувствовала лёгкость.
Незавершённость ушла. Круг замкнулся.
Бабушка попрощалась. Благословила. Отпустила.
Теперь Вера могла жить дальше. Без груза прошлого.
Она пошла в комнату, достала из-под подушки карту — ту самую, что рисовала на первом занятии. Карту бабушкиного дома.
Посмотрела на неё долго.
Потом аккуратно сложила и спрятала в шкатулку вместе с письмами матери и дневниками.
Это память. Но не оковы.
Прошло ещё две недели.
Конец учебного года приближался. Первый курс подходил к концу.
Агата объявила итоговый экзамен — комплексный. Теория, практика, переход в один из миров с заданием.
Вера, Света и Леша готовились вместе. Сидели в библиотеке до поздней ночи, зубрили материал, повторяли техники.
Яна иногда заходила, помогала с практическими вопросами:
— На экзамене главное — не паниковать. Преподаватели специально создают стрессовые ситуации. Хотят проверить, как вы справляетесь под давлением.
— Легко сказать — не паниковать, — вздыхала Света.
— Ты пережила битву с Серым, — напоминала Яна. — Экзамен — детский лепет по сравнению с этим.
Экзамен прошёл в три этапа.
Первый день — теория. Письменный тест на знание истории, законов границ, типов миров, правил проводников. Вера справилась легко.
Второй день — практика. Создание карты, работа с компасом, плетение защитных барьеров, закрытие учебного разрыва. Вера выполнила всё на отлично.
Третий день — полевой экзамен. Переход в Мир Снов с заданием: найти конкретный сон (заданный преподавателем) и вернуться с доказательством.
Вера попала в пару с Лешей. Они вошли в Мир Снов — яркий, хаотичный, где реальность текла как вода, где всё менялось каждую секунду.
Задание: найти сон ребёнка по имени Алиса, который живёт в Нижнем Новгороде, улица Белинского, дом 12. Принести описание сна.
Они искали полчаса, блуждая по лабиринтам снов. Видели кошмары, фантазии, странные сюрреалистические пейзажи.
Наконец Леша нашёл — по энергетической сигнатуре, как он объяснял.
Сон Алисы был светлым. Девочка летала на розовом драконе над городом. Радовалась, смеялась.
Вера и Леша не вмешивались, просто наблюдали, запоминали детали.
Потом вернулись, доложили Агате.
— Верно, — кивнула Агата. — Алиса действительно сегодня видела такой сон. Я проверила через родителей. Отлично. Пятёрка вам обоим.
Результаты объявили через неделю.
Все первокурсники собрались в главном зале.
Агата встала на возвышение:
— Поздравляю. Вы все прошли первый курс. Это было непросто. Некоторые из вас столкнулись с тем, с чем обычно сталкиваются на третьем, четвёртом курсах. Битва. Потери. Настоящая опасность. Вы справились. Вы — проводники. Настоящие.
Она начала зачитывать оценки.
Вера Воронцова — отличница по всем предметам. Света Комарова — хорошистка. Леша Морозов — отличник.
Агата вручала дипломы об окончании первого курса:
— Летом отдыхайте. Набирайтесь сил. Второй курс будет сложнее. Но я верю в вас.
Вечером была вечеринка.
Неофициальная, студенческая. В старом автобусе, переоборудованном под клуб.
Играла музыка, студенты танцевали, смеялись, пили (безалкогольное — Агата строго следила).
Вера сидела с Максом на диване в углу, прижавшись к нему.
— Первый год закончился, — сказала она. — Кажется, прошла вечность.
— Да. Ты сильно изменилась. — Макс гладил её по волосам. — Помню, как ты приехала — испуганная, растерянная. А теперь — одна из лучших проводниц курса.
— Это благодаря тебе. И Яне. И Свете. Всем вам.
— Мы только помогли. Сила была в тебе всегда. — Макс наклонился, поцеловал её.
Они сидели так, обнявшись, пока вокруг бушило веселье.
Яна подошла, плюхнулась рядом:
— Эй, голубки. Хватит целоваться. Вы пропускаете лучшую вечеринку года.
— Мы не целовались, — улыбнулась Вера. — Просто сидели.
— Ага, конечно. — Яна закатила глаза. — Ладно, сидите. А я пойду потанцую. Света зовёт.
Она ушла.
Макс и Вера остались вдвоём.
— Вера, — Макс взял её руку. — Я хочу сказать. Этот год был лучшим в моей жизни. Несмотря на войну, на опасности. Потому что ты была рядом. И я хочу, чтобы следующие три года тоже были с тобой.
Вера улыбнулась:
— Я никуда не денусь. Обещаю.
— Хорошо. — Он поцеловал её ещё раз. — Тогда всё будет хорошо.
Ночью, когда вечеринка закончилась, Вера лежала в кровати, не в силах заснуть.
Яна уже похрапывала на своей кровати.
Вера смотрела в окно. За ним был звёздный небо — настоящее, земное, не из другого мира.