Она думала о прошедшем годе.
О том, как приехала сюда, напуганная, не понимающая, что происходит.
О том, как нашла друзей, любовь, смысл.
О том, как сражалась, побеждала, теряла, находила.
О бабушке, которая отпустила её.
О матери, которая пытается жить дальше.
О будущем, которое ждёт впереди.
Она коснулась серёжек — оберегов бабушкиных.
— Спасибо, бабуль, — прошептала она. — За всё.
За окном звезда упала, прочертив яркую линию по небу.
Вера улыбнулась.
И заснула спокойно, без кошмаров.
Впервые за долгое время.
ЭПИЛОГ. Новый путь
Два года спустя
Вера стояла на той же Стрелке, где когда-то остановила Серого.
Но теперь всё было иначе.
Летний вечер, тёплый ветер с Волги, туристы фотографируются на фоне слияния рек. Обычная жизнь, не знающая, что именно здесь чуть не рухнула реальность.
Вере было двадцать два. Третий курс позади. Впереди — последний, выпускной год.
Она сильно изменилась за эти два года.
Волосы длиннее, собраны в практичный хвост. Лицо загорелое — летнюю практику проходила в экспедиции по Уралу, закрывая разрывы в заброшенных деревнях. Одежда простая — джинсы, футболка, кожаная куртка. Но в глазах — уверенность, которой не было раньше.
На шее, кроме серёжек бабушки, висел новый амулет — знак мастера-шиворня. Она выбрала специализацию год назад, после долгих размышлений. Закрывать разрывы, чинить границы — это то, что получалось лучше всего.
— Воронцова! — окликнул голос сзади.
Вера обернулась, улыбнулась.
Макс шёл к ней, в руках два кофе из ближайшей кофейни.
Он тоже изменился. Старше, серьёзнее. Закончил Академию год назад, теперь работал преподавателем-ассистентом. Учил первокурсников тому, чему когда-то учили его.
И всё ещё искал родителей. Но уже не так отчаянно, не так болезненно. Принял, что это может занять всю жизнь. Или вообще не случиться. Но не сдавался.
— Держи. — Он протянул ей кофе. — Твой любимый латте.
— Спасибо. — Вера сделала глоток. — Странно стоять здесь снова. Помнишь ту ночь?
— Как забыть. — Макс встал рядом, смотрел на воду. — Самая страшная ночь в моей жизни. Думал, потеряю тебя.
— Но не потерял.
— Нет. — Он обнял её за плечи. — И не потеряю.
Они стояли молча, попивая кофе, слушая шум города.
— Кстати, — Макс вспомнил. — Света звонила. Передавала привет. Спрашивала, придём ли мы на её свадьбу в сентябре.
— Конечно придём! — Вера повернулась к нему. — Я так рада за неё. Она нашла такого хорошего парня. И не проводника — обычного человека. Врача.
— Она говорит, устала от магии. Хочет простой жизни. — Макс усмехнулся. — Правда, она всё равно работает в Академии. Помогает в лазарете. Но это добровольно.
— А Леша?
— Леша защищает диссертацию. Его работа о предсказании разрывов наделала шуму. Агата говорит, его возьмут преподавателем после выпуска.
— Заслужил. — Вера улыбнулась. — А Яна?
Макс помрачнел:
— Яна... сложно. Она пошла в глубокую разведку. Исследует Мир Забытых. Уже полгода там. Почти не выходит на связь. Агата волнуется.
Вера нахмурилась. Мир Забытых был самым опасным. Туда уходили только самые опытные, самые отчаянные.
— Она вернётся, — сказала Вера с уверенностью, которой не чувствовала. — Яна сильная.
— Надеюсь.
Они помолчали.
— А что с Серым? — спросила Вера тихо. — Слышал что-нибудь?
— Сидит в спецтюрьме. Под усиленной охраной. Говорят, он изменился. Тихий, сломленный. Больше не говорит о воссоединении миров. Только сидит и смотрит в стену. — Макс вздохнул. — Жалкий конец для того, кто был великим проводником.
— Он выбрал свой путь, — Вера покачала головой. — Не смог отпустить прошлое. Оно сожрало его.
— Да. — Макс посмотрел на неё. — Хорошо, что ты сильнее. Отпустила бабушку. Двигаешься дальше.
— Я помню её. Но не цепляюсь. — Вера коснулась серёжек. — Она хотела бы, чтобы я жила, а не оплакивала.
Они допили кофе, выбросили стаканчики в урну.
— Пойдём, — Макс взял её за руку. — Ужин ждёт. Я готовил. Надеюсь, не сожгу кухню на этот раз.
Вера рассмеялась:
— После того ужаса с пастой на прошлой неделе я даже не надеюсь.
Они пошли по набережной, держась за руки, два проводника среди обычных людей.
Через месяц
Начался новый учебный год.
Вера вернулась в Академию после летних каникул.
Четвёртый, последний курс. После него — выпуск, лицензия профессионального проводника, работа.
Но это было впереди. Пока — учёба.
Она зашла в общежитие, поднялась в свою комнату.
Яны не было. Кровать пустая, пыльная. Она действительно не возвращалась.