— Господи...
Маршрутка поехала дальше.
Остановка 5.
Вера смотрела в окно — и не верила глазам.
Там не было ничего.
Совсем.
Белая пустота. Не туман — именно пустота. Отсутствие всего. Даже табличка остановки мерцала, буквы то появлялись, то исчезали.
Баба Клава резко газанула. Маршрутка рванула вперёд, колёса взвизгнули.
— Туда тебе рано, девонька, — пробормотала она. — Ох как рано. Мир Забытых. Там даже я боюсь заезжать.
Пустота осталась позади.
Маршрутка ехала ещё минут десять. За окном снова появился обычный город — но теперь он выглядел более... живым. Не совсем настоящим, но близким к реальности. Здания мерцали, то становясь чёткими, то размываясь.
Наконец, маршрутка остановилась.
— Приехали, — объявила баба Клава. — Конечная.
Вера подняла голову. За окном был старый автопарк. Огромная территория с ржавыми воротами, несколькими зданиями, рядами старых автобусов и троллейбусов. Но что-то в этом месте было странным. Здания мерцали на гранях, словно наложенные друг на друга изображения. Воздух вибрировал.
У входа стоял парень.
Молодой, лет двадцати пяти. Джинсы, кожаная куртка, короткие тёмные волосы. В руках держал табличку.
На табличке было написано: "Воронцова Вера".
Вера медленно встала.
— Какого хрена? — прошептала она.
— Твоя остановка, — повторила баба Клава. — Академия Дорог. Выходи, тебя ждут.
— Я не пойду никуда! Я хочу домой!
Баба Клава вздохнула, повернулась к ней:
— Домой? Девонька, ты три дня назад должна была сюда приехать. Тебя уже записали. Девятая Маршрутка сама выбирает пассажиров. И она выбрала тебя. — Она улыбнулась, но в улыбке не было насмешки. Только грусть. — Добро пожаловать в реальность, Вера Воронцова. Ты — проводница. По наследству. От бабушки. Евдокия Воронцова была легендой. А ты... ну, пока просто её внучка. Но это изменится.
— Моя бабушка умерла, когда мне было шесть, — тихо сказала Вера.
— Знаю. Она умерла, потеряв силу. Отдала её, чтобы спасти мир. Теперь твоя очередь взять эстафету.
— Я не хочу!
— Хочешь не хочешь — не важно. Дар уже в тебе. Ты видела нити, правда? Двойные тени. Слышала голоса. Иногда двери открывались не туда. Думала, что сходишь с ума? Нет, девонька. Это проводники так. Дар просыпается. И если не научишься им управлять — сожрёт тебя изнутри.
Вера молчала. Потому что это было правдой.
С детства она видела... странности. Двойные тени людей. Иногда тени не совпадали с тем, что делали сами люди. Голоса — тихий шёпот, особенно ночью. И двери. Несколько раз она открывала обычную дверь — в подъезде, в туалете кофейни — и за ней было не то, что должно. Другое место. Она захлопывала дверь, открывала снова — и всё было нормально.
Думала, что это усталость. Стресс. Или наследственность — мать же пьёт не просто так.
— Пойдём, — бабулька кивнула на дверь. — Макс тебя проводит. Он хороший мальчик. Объяснит всё.
Вера посмотрела на парня за окном. Он стоял терпеливо, держал табличку.
У неё был выбор. Остаться в маршрутке. Потребовать отвезти домой. Убежать.
Но куда? Если это правда — а интуиция подсказывала, что правда — убегать бесполезно.
Вера медленно встала, взяла рюкзак.
— Если это какой-то розыгрыш, — сказала она, — я вызову полицию.
Баба Клава усмехнулась:
— Попробуй, девонька. Попробуй.
Вера вышла из маршрутки.
Воздух снаружи был другим. Плотнее. Он вибрировал, словно наэлектризованный. Вера почувствовала покалывание на коже.
Парень опустил табличку, улыбнулся:
— Вера Воронцова? Я Макс. Добро пожаловать в Академию Дорог. Прости за экстремальное приглашение, но Девятая Маршрутка всегда такая. Драматичная старушка.
Он говорил лёгким тоном, но глаза были серьёзными.
Вера обернулась — маршрутка исчезала. Просто растворялась в воздухе, как мираж.
Она посмотрела на часы.
23:33.
Стрелки не двигались.
— Что за...
— Время здесь течёт иначе, — пояснил Макс. — Один день тут — час в обычном мире. Или наоборот. Зависит от места и обстоятельств. Не волнуйся, мы вернём тебя вовремя. Если захочешь вернуться, конечно.
— Конечно захочу!
Макс пожал плечами:
— Увидим. Пойдём, директор ждёт.
Он развернулся и пошёл к зданиям.
Вера стояла ещё секунду, глядя на пустое место, где была маршрутка.
Потом, ругаясь себе под нос, пошла следом.
ГЛАВА 2. Добро пожаловать в реальность