Вера почувствовала, как сжимается горло.
— Мать пьёт из-за этого места?
— Не из-за места. Из-за того, что увидела. — Агата посмотрела на неё серьёзно. — Работа проводника опасна не только физически. Она опасна для психики. Ты видишь вещи, которые обычные люди не должны видеть. Мёртвых, забытых, нерождённых. Ты сталкиваешься с тем, что разрушает представление о реальности. Многие ломаются.
— И вы хотите, чтобы я училась здесь? — Вера поставила чашку на стол. — Чтобы я стала такой же, как мать?
— Нет, — твёрдо сказала Агата. — Я хочу, чтобы ты научилась справляться. Видишь ли, Вера, у тебя нет выбора. Дар уже в тебе. Он проснулся или скоро проснётся. Ты будешь видеть двери между мирами, слышать голоса мёртвых, чувствовать разрывы. И если не научишься контролировать это — сойдёшь с ума. Или хуже.
— Что может быть хуже?
— Потеряешься между мирами, — тихо сказал Макс. — Забудешь, кто ты. Станешь заблудшей. Мы таких видели.
Вера посмотрела на него. Он был серьёзен.
— Я видела их, — прошептала она. — На остановке. Призраков.
— Это были заблудшие, — кивнула Агата. — Те, кто застрял между Миром Живых и Миром Мёртвых. Не могут ни уйти до конца, ни вернуться. Мучаются. Наша задача — помогать им перейти. Или закрывать разрывы, чтобы они не проникали в мир живых.
Вера молчала. В голове крутились мысли, наслаивались друг на друга.
Наконец она спросила:
— А если я откажусь? Скажу "нет, спасибо" и уйду?
Агата грустно улыбнулась:
— Можешь попробовать. Девятая Маршрутка отвезёт тебя обратно. Ты вернёшься к обычной жизни. Но дар никуда не денется, Вера. Ты будешь видеть двери. Слышать голоса. Чувствовать разрывы. И рано или поздно случайно откроешь портал. Без обучения это смертельно опасно. Для тебя и для окружающих.
Вера вспомнила.
Было ей лет двенадцать. Она открыла дверь в подъезде — обычную, в подвал. Но за ней оказалось не лестница вниз, а лес. Настоящий лес, с деревьями, запахом хвои. Она испугалась, захлопнула дверь. Открыла снова — всё было нормально, лестница вниз. Думала, что привиделось.
Или было ей пятнадцать. Ночью проснулась от шёпота. В углу комнаты стояла женщина. Полупрозрачная. Шептала что-то, смотрела на Веру. Вера кричала, включила свет — никого не было. Мать сказала, что это кошмар.
Или год назад. Шла по улице, вдруг увидела — все люди вокруг отбрасывают двойные тени. И тени двигались не так, как сами люди. Вера закрыла глаза, досчитала до десяти. Открыла — всё нормально.
— Это был дар, — поняла она вслух.
— Да, — кивнула Агата. — Он проявляется постепенно. К двадцати годам обычно уже невозможно игнорировать. Ты скоро начнёшь открывать порталы непроизвольно. Это может быть катастрофой.
Вера посмотрела на свои руки. Они дрожали.
— Я не хочу сходить с ума, — тихо сказала она. — Как мать.
— Тогда останься, — Агата накрыла её руку своей. — Научись контролировать дар. Четыре года обучения. Да, будет тяжело. Да, будет страшно. Но ты — Воронцова. Это что-то значит. Дуня была сильнейшей. Надеюсь, ты тоже.
Вера закрыла глаза.
У неё не было выбора. Не на самом деле.
Либо она учится, либо медленно теряет рассудок.
— Хорошо, — сказала она, открывая глаза. — Я остаюсь. Но если я пойму, что это не для меня — я уйду.
Агата улыбнулась:
— Договорились.
Она встала, подошла к старому шкафу, открыла его. Достала что-то, завёрнутое в ткань. Вернулась к столу, развернула.
Внутри был странный предмет. Похожий на компас, но вместо стрелки — маленькое веретено. Корпус был медным, потемневшим от времени. На крышке были выгравированы символы — руны, буквы, непонятные знаки.
— Компас-веретено, — сказала Агата. — Инструмент проводника. Он показывает направление к порогам между мирами. Помогает не заблудиться. Каждый проводник получает свой, когда начинает обучение.
Она протянула компас Вере.
Вера взяла его. Компас был тяжёлым, холодным.
И вдруг он начал светиться.
Тусклый золотистый свет исходил из-под крышки. Веретено внутри начало вращаться, гудеть тихо.
— О, — выдохнул Макс. — Вау.
Агата улыбалась:
— Он тебя признал. Это хороший знак. Обычно компасы молчат несколько дней, пока не привыкнут к новому владельцу. Твой откликнулся сразу.
Вера смотрела на светящийся компас.
— Что он делает?
— Показывает дорогу, — ответила Агата. — Когда научишься его слушать, он станет твоим лучшим другом. А пока просто носи с собой. Не теряй. Без компаса проводник — как слепой в темноте.
Вера спрятала компас в карман куртки.
— Что теперь?
— Теперь Макс проводит тебя в общежитие, — Агата села обратно. — Отдохнёшь. Утром начнётся обучение. Первое занятие в восемь утра. Не опаздывай.