– Когда Арон рассказал мне о морском драконе, я сразу предположил, что покушение спланировано, – принц продолжил испытывать взглядом герцога Хастора. – Он знал, что леди Цессаре подарят лошадь, заранее все продумал и подготовил дротик с разбавленным ядом.
– Что сложно, – пояснил Арон. – Яд морского дракона маслянистый, и с водой его не смешать.
Принц кивнул:
– После наемник нашел способ проникнуть в поместье, хотя я приказал усилить наблюдение на стенах с воротами и не пускать никого, кроме гостей из списка, их слуг и трех снабженцев из замка, – он немного помолчал прежде, чем добавить: – И, кроме вас, лорд Растис, за эти два дня больше никто сюда не приезжал.
– Думаете… – побледнел Хастор. – Думаете, это я привел в замок убийцу?
– Не думаю, а подозреваю, – прямо сказал принц. – Вы помните, сколько слуг с вами прибыло?
– Пятеро… Может, шестеро.
Рензел вскинул бровь, а лорд Растис всплеснул руками:
– Да не помню я! Кто же будет запоминать всех своих слуг? Они же… слуги!
– Я помню каждого своего слугу, – грозно сверкнул глазами принц. – И вам, герцог Хастор, советую тоже лишний раз присматриваться к подчиненным. Ваша беспечность когда-нибудь сыграет с вами злую шутку, если уже не сыграла. Поэтому будьте добры, выясните и запомните, кто с вами прибыл.
Герцог нахмурился. Бледность никуда не исчезла, но его руки вдруг перестали дрожать, а во взгляде проскользнуло упрямство.
– Вы сказали, убийца не в первый раз появился, – зацепился он взором за кинжал. – Почему вы решили, что он с самого начала не прятался в замке? Не выжидал удачного момента, чтобы навредить леди Цессаре?
– Потому что, – подался чуть вперед принц, – у меня есть причины так думать. И не одна. И даже не две. А вам, лорд Растис, о них знать не полагается, но… – он взял в руки вилку с ножом. – Кое-что я все же скажу.
Принц отрезал кусочек вафли и наколол ее на вилку.
– Вероятно, кинжал и дротик принадлежат разным людям.
Повисло гнетущее молчание, нарушаемое звоном ножа о тарелку да стуком белых фарфоровых кружек о блюдце. Но тут король потянулся к дротику, что лежал между ним и принцем, взял его и произнес:
– Яд морского дракона и дротики – необычное сочетание. Я бы сказал – редкое. Король Дракилании однажды обмолвился, что никто из его подчиненных не способен поймать морского дракона. Эта рыба похожа на угря в шипах, а во рту у нее змеиные зубы.
– Жуть, какая… – передернула я плечами, представив существо, которое описал король.
– Да, – кивнул он. – Мало кто согласится поймать это чудовище. Благо оно обитает только в мангровых зарослях, куда простому человеку сложно добраться. И добыть яд у него можно только живьем. Убьешь дракона – получишь отравленное мясо. Потому его сок очень редкий и дорогой.
Я удивилась:
– Его еще продают?
– Сок дракона высоко ценится у целителей, – пояснил Арон. – Если его правильно приготовить – можно получить сильное обезболивающее. Или прижечь им плоть и остановиться кровь. При ампутациях сок дракона бывает незаменимым.
Уголок губ короля дрогнул, когда Арон замолчал, но хвалить сына за эти познания он не стал.
– Простому наемнику не по карману такое чудо. Тем более разбавлять его, чтобы отравить лошадь… – покачал головой правитель и положил дротик на стол.
– Наш наемник либо богач, либо умеет добывать яд, – закончила его мысль Астария.
– Именно. И лучше бы убийца оказался богачом.
– Почему? – забеспокоилась я.
– Потому что, леди Цессара, – допил чай и поставил кружку принц. – Если наемник способен сам добыть этот яд – он из клана Мунхара. А все его участники самые умелые убийцы во всем мире. Еще никто не смог их поймать и… – он замолчал и крепко стиснул зубы, отчего скулы напряглись.
– И? – выдохнула я. – Договаривайте, ваше высочество.
Рензел обратил на меня взор льдисто-голубых глаз и все-таки ответил:
– И остановить. Даже Тени будет сложно с ним справиться.
Мои руки вновь задрожали и похолодели. Если все так, как говорит принц, то дела у меня совсем плохи. Странно, как я, вообще, умудрилась выжить. Наверное, потому что Богиня все-таки на моей стороне. Но почему? Почему кто-то так сильно желает моей смерти?