Говорят, животные чувствуют, как люди к ним относятся и когда боятся. А Тень необычная собака и наверняка понимала больше, чем я могла себе представить. И в этом вздохе было столько печали и одиночества, что в груди защемило сердце.
Как писал Таль Талан в поэме «Дан и Анетта»:
«В большом сердце всегда найдется место.
Не только для страха, но и для большой любви.
И кто бы ни скрывался под призрачной одеждой,
Не лишай его шанса, искру с ним раздели».
Впервые прочитав эти строки, я не сразу поняла, что хотел сказать автор. Долго думала над смыслом, пока однажды сама не спряталась под «призрачной одеждой» – ложными эмоциями, отрицанием и не почувствовала «искру» – тепло, которым поделились близкие мне люди и сожгли кокон заблуждения и самообмана. Наверное, всем нужна эта искра. И неважно, что за «призрачная одежда» надета на человеке… или звере. По своей воле или чужой.
С мыслями: «Откусит и ладно», – я свесила руку и почувствовала тепло и мягкость шерсти. Осторожно провела по ней пальцами и улыбнулась, когда Тень довольно заворчала и ткнулась мне носом в ладонь. Теплый язык робко коснулся пальцев, а я позволила себе чуточку больше: потрепала собаку по голове, и с тоской вспомнила о своем псе – Киче, который умер от укуса лиса.
Дикий зверь выбежал из леса и кинулся на папеньку, когда тот возвращался с охоты, а Кич защитил его и прогнал лиса, а после спустя два месяца пёс зачах от страшной болезни и умер. Я тогда сильно горевала и твердо решила, что больше никогда не заведу себе питомца, чтобы потом не переживать эту болезненную утрату вновь. И тут появилась Тень.
Да, пусть она немного… чудище. Однако это чудище вполне со мной дружелюбно, и судить лишь по «обложке» не совсем разумно. Так каков шанс, что я сторонюсь ее не только из-за страха ко второй ипостаси, которую мне довелось лицезреть возле башни принца, а из-за опасений привязаться и потом потерять, как Кича? Или как Злату, которую чудом спасли? И разумно ли вообще сравнивать Тень с Кичем или Златой? Даже без уточнений принца понятно, что она на порядок сильнее, опаснее и умнее обычных животных, а может даже некоторых людей... Вдруг, стоит дать ей шанс? А заодно и самой себе…
Тяжело вздохнув от собственных мыслей, я перевернулась на спину, но руку с макушки собаки не убрала. Мне понравилось чувствовать тепло кого-то живого рядом, отчего появлялось ощущение, будто мне позволили вернуться в прошлое, где не было забот и холодного одиночества. И, наверное, впервые в замке я уснула с улыбкой на губах да спокойным сердцем. Правда, ненадолго, как мне показалось. Кто-то вдруг сдернул с меня одеяло.
Глава 4
Я поморщилась от яркого света и чуть не воскликнула, когда рассмотрела возле себя Тень с одеялом в зубах. Ее глаза горели лунным огнем, а хвост радостно вилял.
– Еще немножечко… – пролепетала я, чувствуя, что еще не доспала свою норму, и перевернулась на другой бок, но тут меня схватили за подол ночной рубашки и рванули с постели.
Сон как рукой смахнуло, и я чудом успела ухватиться за спинку кровати, чтобы не улететь на пол.
– Да все! Все! Встаю! – жалобно воскликнула, но Тень не сдавалась.
Все тянула и тянула, пока одежда не начала опасно трещать. Вот Марька позабавится, когда увидит в юбке большую дыру. Сзади!
– Тень, отпусти! Отпусти, кому говорят! – потребовала я, а мои пальцы не выдержали больше цепляться за кровать, и я громко рухнула на пол. – Ой!
Тень тут же надо мной нависла и принялась облизывать, чего я совсем не ожидала. На миг даже подумала, будто меня пытаются съесть, но уже совсем скоро хохотала как ненормальная, потому что было щекотно.
– Все… Прекращай… Я встаю. Честно-честно! Я проснулась…
– Госпожа. Госпожа! – в унисон моему хохоту раздался стук в дверь и напуганный голос Марьки. – Я слышу, вы здесь! Откройте… Откройте, пожалуйста, иначе мне придется позвать стражу!
А вот это уже интересно. Зачем Марька решила позвать стражу? Я вроде смеюсь, а не кричу, и ни в чем не провинилась. Если только…
Опомнившись, я мигом приподнялась на руках. Посмотрела на пятно света, растекшееся по полу, потом в окно, а Тень, уловив перемену в моем настроении, с тихим рычанием отступила к двери и принялась возле нее крутиться.
– Ох, Богиня! – вспомнила о приглашении королевской семьи на завтрак и с ужасом поняла, что, кажется, проспала. Надеюсь только не совсем, и у меня осталось время собраться.