Вскочив на ноги, я стрелой метнулась к двери и ее отперла, а Марька… Вот Марька чуть не стала завтраком для Тени.
– Госпожа! – она возмущенным вихрем влетела в мои покои. – Я уже не знаю, сколько стучусь…
Тень навалилась на нее всем весом и припечатала передними лапами к стене. А Марька от страха только захрипела вместо крика, побледнела и начала закатывать глаза, готовясь рухнуть на пол.
– Тень! – испуганно закричала я, на манеру принца возле башни. – Нельзя!
Поразительно, но собака прекратила рычать и оглянулась, в ожидании дальнейших распоряжений. Я же тяжело сглотнула и, встретившись с ее горящими глазами, выдавила:
– Марька… Марька – семья.
Право, я сама удивилась своим словам. Где это видано, чтобы невеста принца называла служанку семьей? Но сейчас мне эти слова показались очень правильными. Я даже испытала облегчение на душе, стоило их произнести, или потому что Тень перестала скалиться на Марьку. Фыркнув служанке в лицо, отчего та сморщилась, Тень отступила к моим ногам, а Марька, прижав руки к груди, сползла по стеночке на пол.
– С-спасибо, – произнесла она с дрожью, взирая на меня полным благоговения взглядом, – ми-миледи.
А я растерялась. На миг даже дар речи потеряла, потому что давно не слышала от Марьки ничего, кроме «госпожи». Хотя она прекрасно знала, как я не любила подобострастного обращения.
– Так, Марька, – шагнула я к ней и помогла подняться. – Соберись! Я же на завтрак опаздываю!
– Да-да... А… А у вас щеки покраснели. Заболели? – невпопад поинтересовалась Марька, пока я вела ее к стулу возле зеркала.
Похоже, служанка от страха совсем ум потеряла. Поэтому вместо себя я усадила ее, а сама бросилась к шкафу, выбрать хоть какое-нибудь платье.
Судя по высоте солнца, у меня не было времени ждать, когда служанка очухается. И не удивлюсь, если это принц каким-то магическим образом приказал Тени стащить меня с постели.
– Просто переволновалась, – погладила я горячую щеку и принялась перебирать платья, благо выбор небогатый.
И постаралась не думать о том, что недавно произошло. Надо же... Назвала Марьку семьей. Не просто другом, а семьей. Не думала, что она настолько мне дорога. Но ей об этом, конечно же, знать не нужно. Ведь так?
– Это хорошо, – выдохнула служанка и вновь побледнела, стоило Тени подойти и начать ее громко обнюхивать. – А то я думала, вы заболели или того хуже…
Собака принялась нарезать вокруг нее круги, отчего Марька сжалась и затараторила – буквально без запинки, точно плотину прорвало!
– Все стучалась и стучалась а вы не открывали не отвечали и я подумала что-то опять случилось хотела позвать охрану но из охраны никого нет и я совсем растерялась а когда вас услышала снова кинулась к двери и…
Наконец-то у Марьки закончился воздух, но молчала она не долго – спустя мгновение шумно вздохнула и воскликнула:
– Храни меня Богиня! Но откуда здесь собака?! Да с глазами как... Как огоньки! Они же светятся, госпожа! Светятся!
Из всех восьми нарядов я наконец-то остановила выбор на «скорбном» – синем платье, в котором приехала в замок. Бросила его служанке на колени, оперлась на подлокотники и заглянула ей в глаза:
– Поверь, Марька, лучше тебе не знать, – многозначительно произнесла я и подняла указательный палец перед ее носом, прежде чем она успела что-нибудь возразить. – Но обещаю поделиться с тобой тайной, если перестанешь мешкать, и я успею на завтрак.
– Тайной? – сверкнули алчностью ее глаза.
– Именно!
Еще одно наше сходство: стоило заговорить о тайнах, как все страхи сразу отступали. Их место занимало любопытство.
– У нас же еще осталось время до завтрака? – отстранившись поинтересовалась я, а служанка тут же закивала:
– Да-да, госпожа! Но совсем немного…
– Тогда меньше слов и больше дела, Марька, – я поспешила в уборную, где с вечера меня ждал кувшин с водой для умывания. – Помоги мне одеться и причесаться, а потом я обо всем тебе расскажу. Договорились?