— Совсем недавно я стал свидетелем одного очень занимательного разговора между директором и одной из наших крысок, — парень сделал драматичную паузу. Корвин подобрался, уже предчувствуя неладное. — Мистер тин Йорк подбивал ее разузнать что-нибудь о Норе.
По присутствующим прокатился удивленный шепот.
— Кого конкретно он просил это сделать? — серьезно спросил Фрейг.
— Малышку Бертлисс, — довольно оскалился Гренсон, на мгновенье посмотрев в сторону Корвина. — Заливал ей, что в случае ее помощи найдет потерянную душу подруги. Она, конечно, долго ломалась, но… сами понимаете, предложение очень выгодное. И нам насолить, и подругу вернуть.
Арвиндражевец в замешательстве опустил глаза на поверхность стола. Неужели, директор дошел даже до такого? Решил подставить мышку ради достижения собственной цели?
— Так она согласилась или нет? — не поняла Клэй.
— Почти. Но, как я уже сказал…
— Не вижу в этом никакой проблемы, — отозвался Корвин, хмурясь. — Просто не будем подпускать ее к Норе. Хотя я не думаю, что мы до этого собирались это делать.
Гренсон сжал челюсти, сощурившись в его сторону. Но ответила за него Юста:
— Собрались-не собрались, какая разница? При желании крыса найдет способ туда проникнуть.
— И разве вы не сблизились за последнее время? — подхватил ее Дэльм. — Я слышал, ты самый первый побежал искать ее в том лесу.
О, это было подобно удару. Корвин с силой сжал пальцы в кулаки и процедил:
— Это к делу не относится. Или ты решил таким образом объявить меня предателем?
Серьезное заявление. Гренсон внимательно посмотрел на него, превосходно держа себя в руках.
— Конечно, нет. Что за глупости? — он фыркнул. — Но для безопасности нужно проверить крыску. Неужели, ты сам не хочешь проверить ее на преданность?
— Она и не должна быть преданной нам.
— Что-то ты подозрительно много о ней печешься, — пошел в наступление Дэльм.
— А ты подозрительно много пытаешься ее достать. От любви до ненависти один шаг — слышал о таком? — парировал Корвин, сжав челюсти.
— Ты…
— Прекратите ссориться, девочки! — раздраженно выкрикнула Клэй. — Никак не можете поделить игрушку? Хорошо, предлагаю сделать так: мы проверим ее, и если девчонка окажется предательницей, Гренсон победит, а если нет… — она пожала плечами. — Извини, Корвин.
— Да мне вообще все равно, — мрачно буркнул он, откинувшись на спинку стула.
От натянутых до предела нервов затряслась нога. Еще и Юста сверлила его взглядом. Маленькая надзирательница.
— Ну-ну, — насмешливо шепнула Клэй. Парень раздраженно вскинул брови, но она лишь покачала головой, продолжая усмехаться.
— Раз так, тогда предлагай свой план, — обратился к Дэльму Альт.
Тот, осознав свою победу, гордо вскинул подбородок.
— У Вальцмена скоро день рождения… И я предлагаю пустить ее туда под нашим присмотром.
Бертлисс смотрела прямо перед собой и не говорила ни слова. От навалившейся на нее информации в груди зародились самые разношерстные эмоции: и обида, и чувство собственной ничтожности, и злость. Все это время они играли ей! Проверяли, что б их!
— Но Дэльм ведь не мог знать, что у тебя есть мой старый гравиаль, — наконец, выдавила ей себя лорииэндовка.
После услышанного она возненавидела его еще больше. Дэльма, в смысле. Да и Корвин тоже хорош…
— Он и не знал. Я просто убедил их, что смогу заставить тебя пойти со мной.
— Убедил? Так ты тоже принимал участие в составлении плана? — возмутилась девушка.
— Ну, извини, я посчитал, что это лучше, чем если бы Гренсон заставил тебя прийти туда силой или угрозами! — огрызнулся в ответ арвиндражевец.
— Да?! Но он хотя бы не обманывал бы меня!
Корвин осекся. Поджав губы, он какое-то время смотрел на прожигающую его взглядом девушку, но потом негромко сказал:
— Прости… Мне, правда, жаль, что так вышло, — рвано выдохнув, арвиндражевец поднялся на ноги.
Бертлисс испугалась, что он уже собирается уходить (…испугалась?), но Корвин просто принялся мерить комнату шагами.
— Я злился на тебя за то, что ты снова вляпалась в какую-то дурацкую ситуацию, злился на Дэльма за его идиотский план. И на себя тоже злился. Да, если честно, я и подумать не мог, что ты так сильно расстроишься… Даже растерялся твоей реакции. И снова разозлился на себя, — он растрепал волосы на затылке и шумно вздохнул. — Хочешь, я помогу тебе в поисках? Вообще-то, я уже пытался, но я ведь даже не знаю, кого ты ищешь…
Лорииэндовка пораженно сглотнула. Арвиндражевец выглядел по-настоящему расстроенным и виноватым. Смотрел на нее с надеждой, не отрываясь, и ждал ответа.