Бертлисс неопределенно пожала плечами и призналась:
— Это необычно. Я бы никогда не подумала, что ты…
Альт улыбнулся одними кончиками губ:
— Никто бы не подумал. А теперь садись прямо и смотри на меня. Сделаем из тебя самую яркую Луну.
Корвин почесал шею и, губами стянув с позолоченной шпажки замысловатое канапе, оглянулся. Бальный зал, украшенный по всем канонам, потихоньку заполнялся прибывающими гостями. Здесь уже были студенты из Дра-Корта, Лигаона и Вуртварда, а кто-то успел заметить делегацию тройартийцев у ворот. Все нарядные, улыбчивые и готовые зубами вгрызться в шею противника, лишь бы отстоять честь своей драгоценнейшей академии. Ничего необычного.
Арвиндражевец взглянул на часы — почти восемь. Куда же запропастилась мышка? Наверное, стоило все-таки зайти…
Внезапно его глаза накрыли чьи-то небольшие ладошки, а из-за спины послышалось приглушенное хихиканье. Корвин удивленно замер и протянул:
— Юста?..
— Не-а, — промурлыкали в ответ.
И, правда, голос был совсем не ее. Но что-то он напоминал… Сердце пропустило удар.
— Мышка?
Девичьи пальцы отлипли от кожи. Арвиндражевец резко обернулся, но вместо ожидаемой Бертлисс наткнулся взглядом на незнакомую девчонку. Оторопел, чувствуя, как растекается в груди разочарование.
— Э…
— Я Адлая. Помнишь меня?
Корвин нахмурил брови, рассматривая арвиндражевку напротив. Невысокая, светловолосая и смотрящая на него «сделаю-все-что-хочешь» глазами… Кажется, все-таки припоминает.
— Адлая, — он расплылся в фальшивой улыбке, катая имя на языке. — Выглядишь превосходно!
— Спасибо! — она повела плечиком, демонстрируя свое платье, и захлопала накладными ресницами. — Я танцую сегодня… Ты ведь тоже?
— Второкурсница, значит? — кивнув, уточнил парень с игривой усмешкой.
Не то, чтобы ему было интересно, но не кидать же ее на середине разговора? Да и, помнится, еще в начале года эта Адлая пыталась оторвать его от друзей, предлагая прогулку к озеру. А он отказался не в самой вежливой форме из-за давно забытой причины. Неловко как-то получается.
Пока арвиндражевка без остановки щебетала что-то о Бале, Корвин пытался отыскать взглядом мышку. То, что ее до сих пор не было в зале, немного напрягало, но парень пытался успокоить себя тем, что девочки вечно опаздывают.
— Корвин?
Он перевел взгляд на Адлаю.
— Так как ты смотришь на это? — неумело скрывая надежду за кокетством, промурлыкала девушка, накручивая на палец прядь пшеничных волос.
Переспрашивать, что конкретно она имела в виду, было как-то невежливо. Поэтому, вновь улыбнувшись, арвиндражевец легко ответил:
— Положительно.
— Правда? Здорово! — обрадовалась девушка, но быстро взяла себя в руки. — Ну, ладно, мне к девчонкам пора. Еще увидимся!
И, подмигнув напоследок, быстрым шагом скрылась из вида. А Корвин облегченно выдохнул. Оставалось надеяться лишь на то, что он не подписался на что-то неприличное или опасное для жизни. Он почесал лоб и развернулся. Чтобы тут же пораженно замереть на месте.
— Извини, я опоздала немного. У Норфы отвалился каблук, и мы бегали по всему этажу в поисках суперклея. Дурацкая ситуация…
Она была такой красивой.
Корвин стоял и тупо пялился на мышку, не в силах вымолвить ни слова. Если бы он сказал, что Бертлисс было не узнать, то непременно бы соврал. Перед ним стояла все та же мышка, но будто бы неожиданно расцветшая, сияющая изнутри. Такая, что невозможно было отвести глаз. Ее красота проявлялась во всем: в нежных локонах каштановых волос и необычно-глубоком взгляде, в девяти печатях под правой ключицей и платье, так красиво подчеркивающем хрупкую фигуру.
— Корвин? Ты, вообще, слушаешь меня? — нервно заправив за ухо прядь волос, спросила девушка.
— Слушаю, — на автомате ответил он.
— Ну и что я сказала?
Парень неуверенно улыбнулся, в очередной раз пробежавшись по ней взглядом и остановившись на растерянных глазах.
— Ты выглядишь просто восхитительно. Клянусь.
Кажется, Бертлисс не нашлась, что ответить, и просто покраснела до кончиков ушей. А потом недовольно буркнула:
— Вот видишь, не слушаешь же.
— Да перестань, мышка, — Корвин легко подхватил ее руку, чуть сжав холодные пальцы. — Ты замерзла?
— Нет, — упрямо вырвавшись и прижав ладонь к груди, ответила девушка. — Просто… волнуюсь. Слушай, может, найдем Эдиту? Скоро наш выход.