— Но я уверена, что вы справитесь! — спохватилась она. — Время быстро пролетит, даже не заметите!
— А как же поздравления от академии? — расстроилась Аринда. — Раньше вы всегда привозили их отсутствующим.
— Мы вам в электронном виде все перешлем. Клавьет у нас мастер по компьютерам, да ведь? — дернув лорииэндовца на рукав пиджака, протянула замдиректора. — Клавьет!
— А? Ага.
Бертлисс переглянулась с Нором и едва сдержала насмешливую улыбку. Вот так представление! И все ради такой мелочи. Кажется, только Аринда и расстроилась.
— Ничего страшного, миссис тен Грауль! — вступил в разговор Аавилл. — Мы все понимаем, в академии сейчас и без нас куча проблем…
— Да! Да, молодец, Аавилл, все ты правильно говоришь! — перебив парня, затараторила женщина с улыбкой. — Хорошо, что вы все понимаете, ребята. Я же говорила: способные вы у нас!
«А я лишний раз не хочу приезжать в эту проклятую академию»
Когда Бертлисс смогла оторваться от разговора и уйти, наконец, в сторону, к ней подошла единственная приехавшая из Лорииэнда девушка.
— Я Дарри, — представилась она, сложив руки на груди.
По виду — не намного старше, наверное, третьекурсница.
— Берта.
— Знаю, — усмехнулась она. — Вы же в Лорииэнде временные звезды.
Временные звезды. Как же точно.
— А еще временные заключенные в Арвиндраже, — кивнула головой Бертлисс, ничуть не оскорбившись.
— Что, правда, все так плохо? — немного понизив тон, спросила Дарри делано безразлично.
Лорииэндовка задумчиво пожевала губу. Некстати вспомнился Корвин и его горячие губы. Стало немного не по себе.
— Эм… Не то, чтобы очень… Терпимо, — она коротко кашлянула, почесав шею.
— Понятно, — протянула новая знакомая. — А парни здесь как?
Бертлисс встрепенулась, будто получив неожиданный щипок. Эта Дарри что, мысли читать умеет?
— Парни как парни, — фыркнула девушка. На щеках ощутимо выступил румянец. — Ничего особенного…
Дарри подозрительно уставилась на нее, но, слава Богу, лишних вопросов задавать не стала. Вдруг свет в зале потускнел, и настенные факелы зажглись фиолетовым огнем. Заиграла плавная музыка.
— Ну, все, приехали, — цокнула языком девушка. Бертлисс вопросительно вскинула брови. — Пора медленных танцев. Лицемерие в чистом виде.
Поначалу некромаг не понимала, что имела в виду Дарри. Но когда заметила, как к миссис тен Грауль подошел мистер тин Йорк и с заискивающей улыбочкой протянул руку, все встало на места. Ага. Неформальное общение с «дальними друзьями», значит?
Вдалеке замелькала знакомая голова с красиво уложенными (даже немного непривычно) черными волосами. Корвин ведь просил найти его?..
— Я пойду, — вдруг сказала Бертлисс, повернувшись к Дарри. — Передавай в Лорииэнде привет от меня, хорошо?
— Хорошо… — озадаченно протянула девушка, провожая лорииэндовку взглядом.
Бертлисс старалась не нестись слишком быстро, размеренным шагом протискиваясь между гостями и не отводя глаз от своей цели. Корвин разговаривал с каким-то арвиндражевцем и, увидев ее, расплылся в улыбке. В груди мгновенно потеплело.
— О, мышка! А я уже заждался.
Незнакомый парень смерил ее странным взглядом и растворился в толпе, хлопнув напоследок Корвина по плечу. Решив не обращать внимания на такую реакцию, лорииэндовка подошла ближе.
— Ну, как поболтали?
— Нормально, — девушка пожала плечами и встала рядом.
— Как-то немногословно.
Промолчав, она посмотрела на танцующие пары в центре зала. Арвиндражевец тоже перевел туда взгляд и через какое-то время задумчиво взглянул на Бертлисс. Она чувствовала это, но не поворачивалась в ответ. Почему-то боялась.
Корвин прочистил горло и начал:
— Может…
Но его вдруг прервали.
— Корвин, вот ты где! — незнакомая девчонка подбежала к ним и ужом обвила мужскую руку. Бертлисс в недоумении уставилась на неожиданную гостью. — Музыка скоро закончится, пойдем скорее!
Парень успел лишь кинуть на лорииэндовку озадаченно-извиняющийся взгляд и ушел, следуя за девушкой. А Бертлисс показалось, будто на нее вылили ушат ледяной воды — так стыдно и противно ей вдруг стало. С трудом оторвав взгляд от обнимающейся парочки, она отвернулась к ним спиной и попыталась успокоиться. Какой позор! А она ведь уже представила, как они вместе танцуют. И не тот заученный до дыр танец, а что-то новое, внезапное. Готова была согласиться, не дослушав до конца. А тут такое…
Девушка силой заставляла себя не оборачиваться и судорожно пыталась придумать, как выйти из затруднительного положения. Какой, должно быть, жалкой она кажется. Или это только в мыслях так?.. Корвин ведь не знал, что она очень хотела быть на месте этой блондинки, которая сейчас, должно быть, довольно прижимается к груди арвиндражевца, чувствуя его приятное тепло. Бертлисс передернуло. А потом она неожиданно поняла, что к ней кто-то обращается.