Бертлисс перебежками пробиралась до стеклянных дверей оранжереи, очень надеясь, что никто не застанет ее скачущий по припорошенной снегом земле силуэт из окна академии. Капроновые колготки и не особо теплый осенний плащ почти не защищали от декабрьских заморозков, но, по словам Аринды, так она выглядела взрослее и солиднее. Видимо, трястись на ветру как осиновый лист — очень солидно. Лорииэндовка уже тысячу раз пожелала, что доверилась советам подруги. Конечно, зима в Твенотрии не шла ни в какое сравнение с зимой в ее родном Лаксоле, но и здесь солнышко затылок не припекало. Особенно в десять часов вечера.
Добежав, наконец, но теплого и даже слегка душного от влаги вместилища всевозможных растений, Бертлисс опасливо оглянулась по сторонам. В оранжереи в такой поздний час никого не оказалось. Удостоверившись, что пришла ровно в назначенное время, девушка положила телефон в карман плаща и осторожно двинулась между кадками с цветами, кустами и карликовыми деревьями, периодически спотыкаясь о вылезшие из-под земли корни и натыкаясь носом на торчащие крупные листья.
Найдя более-менее подходящее для портала место (достаточно большой и, что самое главное, пустой цветочный горшок), Бертлисс нарисовала на его стенке ровно такой знак, какой велел Каин. Закончив, отправила фотографию своего творения и принялась ждать, между делом раздевшись до симпатичного короткого платья лилового цвета. Ждать, впрочем, пришлось совсем не долго — уже через пару секунд внутри горшка зажегся яркий свет, и в следующее мгновение в нем «вырос» альфариец. Лорииэндовка замерла.
— Ого, отличное местечко! — Каин окинул насмешливым взглядом портал и, тихо хохотнув, тепло посмотрел на Бертлисс. — Ну, привет.
Со всеми этими переживаниями о том, что ее могут заметить, девушка совсем забыла о самом главном. Она идет на первое в своей жизни свидание. Настоящее свидание!
Вздохнув, лорииэндовка улыбнулась в ответ:
— Привет. Тебе очень идет этот горшок!
— Правда? — Каин еще раз осмотрелся. — И, правда! Подходит под цвет кофты.
Бертлисс рассмеялась. С первых секунд альфариец смог доказать, что она не зря согласилась на его предложение. И какой же он был симпатичный!
— Давай, залезай ко мне, нам нужно успеть еще кучу всего!
— Так у тебя уже готова программа? — с интересом спросила девушка, подходя ближе.
Парень загадочно улыбнулся и протянул ей руку.
После вспышки света они оказались в темном крохотном помещении, загроможденным каким-то хламом.
— Это кладовая, — пояснил Каин и, начертив еще одну руну, открыл следующую дверь. — А это — Альфар!
Бертлисс с легким недоумением огляделась по сторонам, сразу отмечая громкую музыку и смех. Здесь было много студентов. Очень много, будто на вечеринке собралась вся академия. Альфариец легко подтолкнул ее, и Бертлисс сделала шаг вперед. Обернувшись, лорииэндовка поняла, что за ними закрылась совсем другая дверь.
— Двойной портал?
— Максимум безопасности, — с улыбкой кивнул парень и положил ладонь ей на плечо. — Пойдем? Я все тебе здесь покажу.
Оказалось, собралось здесь и, правда, большинство альфарийцев. Даже преподаватели были в курсе этого «мероприятия» и нисколько не возражали против его проведения. Это немного удивило. Впрочем, в каждой академии водились свои порядки.
— Это — нулевой этаж, своеобразный банкетный зал, — проводил экскурсию Каин.
Бертлисс с интересом слушала его, удивляясь своеобразию этой академии. Не зря символ Альфара — черный ворон. Все здесь было будто высечено из обсидиана, но при этом не выглядело зловеще. Скорее, наоборот, притягивало взгляд. И студенты будто бы старались выглядеть под стать своей альма-матер, даже в родных стенах держа осанку и выглядя просто безупречно. Впрочем аристократическая выправка не мешала альфарийцам громко смеяться, выпивать, танцевать и делать все то, что делают другие студенты на подобных вечеринках.
— Хочешь чего-нибудь выпить или съесть? Здесь шведский стол, бери, что хочешь.
— Ничего не хочу, — честно ответила лорииэндовка, неосознанно качая головой под ритм громкой музыки. — Лучше расскажи, куда ведет та лестница?
Каин улыбнулся и взял ее за руку.
— Сейчас сама узнаешь.
Некоторые студенты с интересом смотрели на неожиданную спутницу старшекурсника, но большинство даже не обращало на нее внимания. Они подошли к лестнице, ведущей вниз, и начали спускаться. Еще не успев дойти до конца, Бертлисс услышала запах хлорки. Не может быть!