— А я и не играю, — она невинно похлопала глазами.
Резко схватив за лодыжку, парень рывком опрокинул ее на спину. Бертлисс негромко вскрикнула и тут же затаила дыхание, строило Корвину нависнуть сверху. В груди разлилось тепло. Кончиками пальцев она аккуратно коснулась его щеки и пробежалась ниже, заводя руку за крепкую шею. А потом смело притянула к себе, касаясь губ. Внутри все восторженно затрепетало и одновременно заныло от предвкушения скорой разлуки. Арвиндражевец будто почувствовал ее настроение и, оторвавшись от девичьих губ, лег рядом. Бертлисс удобно устроилась в теплых объятиях.
— Я буду скучать.
— Брось. Даже если мне повезет, четыре дня пролетят быстро, — попытался приободрить ее Корвин.
— Нет, ты не понял, — она зажмурилась и уткнулась носом в мужское плечо. Сердце тревожно забилось в груди. — Я буду скучать, Корвин. Очень.
Он уехал на рассвете. Перед самым уходом мышка вложила в его руку свой первый гравиаль и шепнула, что тот должен принести удачу. Парень не сомневался в этом ни на секунду — повесил на шею рядом со своим и крепко обнял сонно моргавшую девушку, поцеловав в макушку.
Консадорт находился в Гаарте, стране дра-кортийцев. Здесь было даже холоднее, чем в Лаксоле: повсюду лежали огромные сугробы, изо рта вырывались клубы пара и руки замерзали даже в теплых перчатках. Для арвиндражевца, непривыкшего к таким погодным условиям, холод был настоящей пыткой, хотя и проведенный в Лорииэнде год приносил свою пользу. Тренер тен Эйлат ворчал всю дорогу до отеля и всю дорогу до Консадорта, проклиная северную зиму, а потом вдруг выдал:
— Знаешь, Вальцмен, забудь о победе. Я буду рад поскорее отсюда улететь.
Корвин лишь предвкушающе улыбнулся.
Первый тур включал в себя три раунда: два на выбывание и один на победу и проход в полуфинал. Противников выбирали жребием, и, когда арвиндражевцу попался хилый лигаонец, радоваться он не спешил. Обычно такие вот дохляки с виду бывают самыми ловкими и проворными на ринге, с ними нужно держать ухо востро. Так и получилось — лигаонец выпускал призрачные стрелы с такой скоростью, что Корвин едва успевал их отбивать полюбившимся посохом. Заключительным стал удар длинной цепью-двухвосткой. Как итог, едва вырванная из-под чужого разбитого носа победа.
Изучить тактику обоих своих возможных соперников в третьем раунде арвиндражевцу не удалось — по правилам Консадорта бойцам не разрешалась присутствовать во время других боев. Потому своего следующего противника Корвин встретил только на ринге спустя почти два часа. Им оказался жилистый крепкий студент из Вуртварда. Но вот что-то с ним было не так, а что именно, арвиндражевец понял только после удара в гонг. Вуртвардиец был слеп. В Корвине даже не успело проснуться негодование — атаковал парень не хуже зрячих, молниеносно орудуя саблями. Один раз лезвие проскочило в нескольких миллиметрах от его лица, и арвиндражевец понял, что тактика ближнего боя тут не прокатит. Через секунду в руках появились призрачные сюрикены.
— Поздравляю, сынок! — не сдержав эмоции, выкрикнул тренер тен Эйлат после озвученной победы и крепко пожал слегка подрагивающую руку. Вдруг он вмиг посерьезничал и заискивающе проговорил: — Расслабляться рано, завтра ответственный день. Ты ведь ничего не ушиб?
Корвин покачал головой. Кроме дикой усталости он не чувствовал ничего, а при мысли, что уже завтра утром нужно будет снова подниматься на ринг, становилось дурно. Но никто не говорил, что будет легко.
Следующим утром, на удивление, он проснулся бодрым как никогда. А сообщение-поздравление от мышки только улучшило и без того приподнятое настроение. На всякий случай парень размялся в номере отеля, а потом, полный сил, отправился в Консадорт. В этот раз Корвину попался второй раунд. Драться после него сложнее, чем после первого (сил было не так много даже несмотря на время для передышки), но зато запал еще не успевал угасать.
На ринге его встретили очаровательной девичьей улыбкой. Корвин скользнул взглядом по гибкой фигуре с длинными ногами. Ага, скоростной экземпляр, значит… Угнаться бы за такой. Проигрывать сегодня арвиндражевец был не настроен. Будто бы решив усложнить ему эту задачу, девчонка постоянно меняла оружие, не зацикливаясь на чем-то одном. Хотя этот ход был не таким уж и хитрым. Обычно на подобных серьезных чемпионатах бойцы использовали только один вид призрачного оружия — тот, с которым работали лучше всего. «Эффект неожиданности», к которому прибегнула противница Корвина, не смог застать его врасплох. А «эффект девушки» не спас от мощного удара палкой под дых, после которого она уже не смогла продолжить бой.