— Что такое?
— Поздравляю, — победно выпрямился мужчина и гулко ударил между собой ладони. — Ты в финале!
Корвин даже потерял дар речи. Лишь безумными глазами шарил по комнате, переваривая услышанное.
— Студент из Лорииэнда, который тоже прошел в финал, не сможет принимать дальше участие. Поэтому выбрали тебя!
— С ума сойти… — пораженно выдохнул Корвин и опустил ноги на пол. — Вот так новости с утра пораньше…
— Собирайся, иначе опоздаем! Твоя нога ведь уже прошла?
Парень пошевелил ей и утвердительно кивнул.
— Отлично! Значит, теперь ты точно сможешь надрать зад тому ворону! Признай, что только об этом и мечтал всю ночь?
Корвин негромко рассмеялся, уткнувшись лицом в свои ладони, и покачал головой. С плеч будто свалился невидимый груз.
— Спасибо, тренер.
— А меня-то за что благодаришь? Благодари судьбу.
— Судьбу я поблагодарю после того, как получу кубок, — поднявшись с кровати, решительно заявил арвиндражевец.
Тренер тин Эйлат смачно хлопнул его по плечу.
— Правильный настрой, сынок!
Осталось только оправдать надежды.
— Вы успели изучить друг друга, поэтому судьи выбрали тебя.
Корвин издалека наблюдал за тем, как разминается ворон. Его тренером была подтянутая высокая женщина с иссиня-черными волосами, собранными в высокий хвост. Время от времени она смотрела на арвиндражевцев в ответ, а потом что-то негромко сообщала Каину. Ну и сплетница. Корвин лишь кривил губы в усмешке, продолжая разогревать мышцы.
— Думают усложнить нам задачу?
— А черт их знает, — недовольно сплюнул тренер тин Эйлат. — Хотят сделать шоу.
Только во время финала зрители могли присутствовать прямо на стадионе. Признаться, волнение от этого только усиливалось. Они знают, что Корвин уже однажды проиграл. И очередной провал может обернуться настоящим позором.
— Скоро твой выход, Вальцмен. Соберись! — строго упрекнул его мужчина.
Арвиндражевец осекся. Кажется, последние мысли он произнес вслух.
— Все в порядке, я справлюсь.
— Уж постарайся! У тебя всего одна попытка. Ошибbться у тебя нет права.
На ринг он выходил вторым, чтобы сохранить интригу. Никто не мог знать, что победивший в полуфинале лорииэндовец выбыл по непонятным обстоятельствам — даже друзья Корвина были уверены, что сейчас он летит обратно в Твенотрию. Даже мышка.
— И вторым на ринг приглашается… — торжественно проголосил ведущий в ослепительном фиолетовом костюме, — Корвин тин Вальцмен, боец из Арвиндража!
Зрительские трибуны удивленно ахнули, поднимая гул голосов, но тут же взорвались аплодисментами, стоило ему показаться из тени. Корвин вышел в центр и уверенно улыбнулся сначала верещавшему залу, а затем и камерам, напоследок подмигнув в один из объективов. В груди поднималось ликование. Только сейчас он в полной мере осознал, что это — дойти до финала. От зрительского гомона закладывало уши, ведущий не переставал что-то без остановки вещать и махать руками, со всех сторон стреляли вспышками камеры. Он почти мог представить, что где-то далеко, сидя перед монитором компьютера, Бертлисс пораженно хлопает ресницами, не веря своим глазам. А потом бежит рассказывать все подругам и радуется за него, трогательно всматриваясь в знакомое лицо.
Из мечтаний его вырвало настойчивое:
— И мы… начинаем!!!
Раздался удар в гонг, и в груди вмиг вспыхнул огонь. Не теряя ни секунды, Корвин призвал длинный посох, крепко сжав его двумя руками, и бросился на Каина. Тот отлетел в сторону в последнюю секунду. Сейчас, с бурлящим в крови адреналином, арвиндражевцу сложно было сконцентрироваться на тактике его передвижений и предугадать следующий шаг. Все, на что он надеялся — добить его своим напором. Уперев один конец посоха в пол, Корвин оторвался ногами и с размаху ударил своего противника. Проскользив назад и едва удержав равновесие, ворон обхватил свободной от сабли рукой ребра и болезненно сморщился.
По залу прошелся взволнованный гул голосов. Арвиндражевец тяжело выдохнул, просчитывая следующий удар. Каин зло сверкнул глазами и призвал вторую саблю. Вдруг ворон ринулся на него, частыми и точными ударами смещая ближе к ограждению. Явно не ожидавший такого напора Корвин послушно отступал назад, раз за разом отражая атаки, и вскоре почувствовал лопатками металлическую сетку. Каин замахнулся, целясь прямо в голову. Резко присев, арвиндражевец откатился в сторону, с легким ужасом представляя, какую бы боль пришлось ему пережить, если бы лезвие достигло своей цели. По виску скатилась капля пота. Каин резко развернулся, наблюдая за тем, как он вскакивает на ноги. Сабли в его руках растаяли, и на их месте появилась длинная цепь. Опасное в своей простоте оружие.