Бертлисс уставилась на захлопнувшуюся дверь.
— Не опоздаю.
Бертлисс долго проторчала у шкафа с одеждой, придирчиво рассматривая все варианты для прогулки. Ей хотелось выбрать такой наряд, в каком противные арвиндражевцы точно не нашли бы ничего, к чему можно придраться. А если учесть, что повод для издевок те находили даже в незаметных мелочах, выбирать приходилось тщательно. В конце концов, на кровать полетели новенькая юбка-клеш вишневого цвета и белая футболка с мелкими сердцами. Последние теплые деньки не хотелось проводить в надоевших джинсах и свитерах, но и особо привлекать внимание девушка тоже не собиралась. Немного подкрасив ресницы и губы, Бертлисс долго рассматривала свое отражение, выискивая недостатки, и, в итоге плюнув на это дело, пошла на выход.
В коридоре стояла одна Норфа в скромненьком сером сарафане и с рюкзаком на одном плече и рассматривала картину с замком на стене.
— Знаешь, что это? — спросила Берта, незаметно подойдя ближе.
— Нет. А ты? — девчонка вопросительно посмотрела на нее.
Некромаг кивнула с важным видом.
— Картина художника двадцать седьмого столетия. Его звали Грасий рез Узурпильд, а это, — она кивнула на полотно, — замок его семьи. «Замок семьи Узурпильд» — так называется эта работа.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Норфа, разворачиваясь к ней всем телом.
— Мой отец увлекается историей живописи.
— Ого, здорово! А моя мама любит вышивать. У нас весь дом завешан ее работами, но только не в комнате моего младшего брата. Самуш запретил маме занимать его стены, а она потом за это на него жутко обиделась и специально вышила на его день рождения огромную картину. Чтобы сразу всю стену занять, — засмеялась она. — Вышивала она ее о-очень долго, но этого того стоило. А мой папа…
— Чего стоим? Кого ждем? — вдруг раздалось сбоку.
Замолчав, Норфа уставилась за спину Бертлисс, и та тоже обернулась, заметив Аринду. Она уперла руки в бока и вопросительно изогнула бровь.
— Тебя, вообще-то, — протянула Берта и осмотрела ее внешний вид. — Мы сегодня все в юбках? Круто!
— Ага, — довольно улыбнулась блондинка и покрутилась вокруг своей оси, развевая по воздуху легкий подол голубого платья. — Пойдемте? Покажем котярам, чего стоят лорииэндовки!
После этих слов некромагу отчаянно захотелось скривиться но, преодолев себя, она лишь натянуто улыбнулась и пошла следом за подругами.
В коридорах студентов практически не было, потому что основная их часть уже оккупировала солнечную улицу. Когда лорииэндовки свернули к парадной двери, открытой настежь, девушка почувствовала, как от волнения вспотели ее ладони.
«Может, сказать, что живот заболел?.. Черт, нет, я не трусиха!»
Девочки что-то щебетали, но Бертлисс совсем их не слушала. В ушах гремел лишь стук собственного сердца. Правда, ближе к дверям они все же притихли и прижались поближе друг к другу. Для безопасности.
Приятный свежий воздух баловал теплотой и сладкими запахами природы. Глубоко втянув его носом, Бертлисс сложила руки на груди и настороженно пошла вниз по лестнице следом за подругами. Она прекрасно помнила, что писали ей и про нее, и услышать то же самое вживую ей совершенно не хотелось.
— Скоро похолодает… А сейчас на улице так хорошо-о, — протянула Аринда, прикрывая глаза и расплываясь в блаженной улыбке. Но даже это не смогло скрыть ее истинного волнения.
Ну, еще бы. Это тебе не академия — на улице у арвиндражевцев было больше возможностей и способов нагадить. Бертлисс вновь поежилась. И какой черт их дернул сюда выйти?
— Далеко нам до этого озера? — украдкой озираясь по сторонам, поинтересовалась некромаг.
— Нет. Нужно идти по этой дороге, и через минут семь будем. По крайней мере, так сказал Нор! — ответила ей Аринда.
— А ему-то откуда знать?
— Был там, наверное. Или в интернете посмотрел.
Бертлисс вздохнула. Она даже не удивится, если это озеро — на самом деле какое-нибудь захудалое болотце, воняющее мертвечиной. Бр-р-р…
К ее удивлению и счастью, студенты, проходившие мимо, совершенно не обращали на лорииэндовок свое внимание. А если и обращали, то совсем ненадолго. То ли тех было сложно узнать в повседневной одежде, то ли за пределами замка всем уже было все равно, из какой ты академии. Это, признаться, здорово воодушевляло. Спустя десять минут (да, через семь они так и не добрались до пункта назначения) Бертлисс уже спокойно расправила плечи и вполне искренне улыбалась, болтая с подругами.