Она опоздала.
Телом завладела паника. Судорожно крутясь в разные стороны, Бертлисс пыталась разглядеть в тумане свет от души подруги, но его нигде не было. Двадцать семь, двадцать восемь…
Химку забрал кто-то другой.
Зажмурившись, некромаг вновь оказалась в купальне с молочной водой. Жадно глотая воздух, она неуклюже выбралась наружу и упала на колени. Из горла вырвался сдавленный всхлип. Она ее потеряла! Потеряла…
Одежда и волосы были сухими — вода из портала не оставалась на некромагах — но по лицу девушки все равно стекали влажные дорожки. Поднявшись на ноги, она обулась и пошла к двери, размазывая по лицу слезы. На выходе ее встретили и без того подавленные родители Химки. Увидев состояние Бертлисс, они побледнели еще сильнее.
— Извините… — сглотнув, прошептала лорииэндовка и тяжело опустилась на ближайшую скамейку. — Я не смогла.
Бертлисс вернулась в Арвиндраж лишь через три дня, в вечер пятницы. Друзья встретили ее с молчаливым пониманием и не стали задавать лишних вопросов. Казалось, все снова начало идти прежним чередом, но в груди у лорииэндовки было непривычно тяжело и пусто. Девушка стала замечать на себе странные взгляды арвиндражевцев, но предпочла не обращать на них внимание. Скорее всего, слухи об ее скором уезде уже просочились в массы, и теперь охочие до сплетен студенты пошли в наступление. Ничего удивительного.
Директор тин Йорк вызвал ее в свой кабинет и лично принес свои соболезнования, заверив, что вынужденные пропуски никак не повлияют на успеваемость Бертлисс.
— Скажите, мисс тен Парт, вы ведь не смогли поймать душу этой девочки? — спросил мужчина, задумчиво смотря в лицо студентки.
Ей уже поскорее хотелось уйти, и лишние вопросы лишь мешали этому.
— Не смогла, — подтвердила его слова лорииэндовка и опустила глаза.
— Вы ведь знаете о том, что можно подать в розыск?
— Знаю. Я уже подала, но не уверена, что кто-то откликнется.
Мистер тин Йорк немного помолчал, крутя в пальцах ручку, и вдруг заявил:
— Знаете, я могу помочь найти вам душу вашей подруги.
Бертлисс удивленно подняла на него взгляд.
— У меня, сами понимаете, шансов больше, чем у вас… Я смогу это сделать.
— Правда?.. — переспросила девушка, округлив глаза.
Сердце забилось сильнее, подхваченное неожиданной надеждой.
— Конечно. Только взамен вы мне тоже поможете.
Лорииэндовка осеклась. Неужели, она серьезно надеялась добиться своего так просто?.. Директор расценил ее изумленное молчание как разрешение продолжить.
— Мне нужно, чтобы вы вступили в совет учащихся академии. Вы ведь помните, я уже просил вас об этом?
— Помню, — наконец, выдавила из себя девушка. — Но не понимаю, зачем вам это.
— Мне нужны свои глаза в совете. Достоверные глаза. Но арвиндражевцы не подходят для этой роли. Они слишком… слишком сомневаются в своих силах.
Бертлисс удивленно моргнула.
— И что конкретно я должна высмотреть в этом совете?..
— Для начала просто вступите туда. Ничего серьезного, — сходу начал темнить мужчина.
В голову начали лезть нехорошие предположения.
— А потом?
— А потом вы все обязательно узнаете.
Девушка скрипнула зубами.
— Мистер тин Йорк, если вы хотите, чтобы я разузнала об этом «секретном месте», то лучше сразу оставьте эту идею при себе.
— О, так вы уже наслышаны о Норе, — как-то сразу скис мужчина, поджав губы.
— Да. Наслышана. И именно поэтому я понимаю, что это дохлый номер. Арвиндражевцы допускают туда даже не каждого из совета, не то, что какую-то чужачку…
Директор осуждающе покачал головой.
— Зря вы не верите в свои силы. Я уверен, что у вас все получится.
— А я уверена в обратном, — угрюмо заявила девушка.
Мужчина немного помолчал, играя желваками.
— Что ж, хорошо. Дайте мне знать, если передумаете.
Бертлисс коротко кивнула и встала с места, направляясь в сторону двери, когда в ее спину прилетело задумчивое:
— Думаю, ваша подруга очень скучает по вас, мисс тен Парт.
Вот ведь манипулятор!
Девушка выскочила из кабинета, пылая от негодования, и неожиданно врезала в чью-то мужскую грудь. Удивленно подняв глаза, она уставилась на Дэльма и тут же дернулась в сторону.
— Осторожнее, крыска из Лорииэнда, — скользко ухмыльнувшись, протянул он и скрылся в кабинете директора.
По спине пробежалась неприятная дрожь. Мысленно послав этого черта из табакерки куда подальше, Бертлисс осторожно посмотрела на стол секретаря, но той не было на месте — ну, хотя бы их никто не видел. Вздохнув, она подошла к двери и вышла в коридор.