— Берта, ты здесь?
А, вот и староста пришла. Она Бертлисс никогда не нравилась — у Дрианы, любимицы всех учителей, всегда все получалось. В отличие от будущей лорииэндовки. Наверняка, если бы та стояла на месте Берты, с ней бы такого не случилось!
— Я слышу твое дыхание, — предупредила староста в ответ на многозначительное молчание.
— Слушай, оставь меня одну, а?
По ту сторону двери тяжело вздохнули.
— Да перестань, Берта. Ничего страшного не случилось. С кем не бывает?
«С тобой!» — услужливо подсказало сознание возможный ответ.
— Я просто хочу побыть одна, — настойчиво повторила некромаг, дергая от раздражения ногой.
— Боже, какая же ты сложная…
Послышались удаляющиеся шаги и хлопок двери. Бертлисс вздохнула и накрыла пылающее лицо холодными руками. Так-то лучше…
Внезапно кто-то снова вошел в туалет, и девушка, не выдержав, прикрикнула:
— Дриана, можешь даже не пытаться! — и добавила, понимая, что терять уже все равно нечего: — И вообще, ты меня бесишь! Всегда бесила, как и все остальные!
В ответ лишь удивленно промолчали. А Бертлисс отчего-то захотелось высказать старосте все в лицо — видимо, накопившийся адреналин полился наружу. Она ведь помнила, как Дриана вместе со своими подружками громче всех хохотала над ее позором! И ладно, если бы только они… Вскочив на ноги, Берта резко открыла дверь кабинки и вдруг замерла, увидев не совсем ожидаемую личность.
— Ой…
— Ничего страшного, — неловко улыбнулась черноволосая девчонка в джинсовом сарафане. — Я поняла, что ты это не мне.
— Э… ага. Не тебе.
Бертлисс неловко постояла на месте и уже решила залезать обратно в свою «нору», как незнакомка вдруг окликнула ее:
— Знаешь, я в следующем году тоже выпускаюсь. И наверняка опозорюсь на каком-нибудь номере похлеще тебя.
— Ну, спасибо, — угрюмо нахмурилась девушка, до глубины души оскорбившись подобным признание со стороны какой-то малолетки. — Мне очень приятно слышать о своем позоре.
— Нет! — вдруг спохватилась черноволосая, всплеснув руками. — Ты меня не так поняла! Я ведь, правда, та еще неудачница. Если не веришь, то вот, — она демонстративно выставила вперед ногу с огромной дыркой на капроновых колготках, — порвала, зацепившись за огромный кактус в коридоре. А еще какой-то мужчина вылил на меня полбутылки воды, у меня теперь вся футболка мокрая. А вчера меня…
— Я поняла. Хватит на сегодня разговоров о неудачах.
Бертлисс вышла, наконец, из туалетной кабинки и залезла на подоконник.
— Ну, давай знакомиться, будущая выпускница.
— Я Химка, — девчонка с улыбкой подошла и протянула вперед худощавую ладонь.
— Бертлисс, — некромаг легонько сжала ее и улыбнулась в ответ. — Но ты можешь звать меня просто Берта.
— Ну, вы что, девочки, разве можно не знать? В начале ноября в нашей академии состоится Бал шести лун. И явиться на него, не умея танцевать праздничный танец, нельзя, — категорично подытожила тренер тен Аннорт на вопрос одной из студенток по поводу этих самых уроков.
— Но раньше же мы как-то ходили? — удивилась другая арвиндражевка, сложив руки на груди.
— А раньше вы были лишь первым курсом! Обязательная программа танцев висит на втором и четвертом. И хватит задавать такие глупые вопросы, девочки! Лучше встаньте-ка на разминку, скоро пройдет отборочный тур, — заявила женщина, облаченная сегодня не в привычный спортивный костюм, а легкое тренировочное платье. — Итак, круговые движения головой!..
Бертлисс машинально выполняла разминку, чувствуя скованность во всем теле. Насколько она поняла, для лидирующих пар выберут несколько девочек, остальные будут просто массовкой. Ну а в массовке ее никудышности никто не заметит, кроме партнера, естественно. Некромаг все еще надеялась полностью откосить от этого незавидного мероприятия, но в начале занятия тренер ясно дала понять, что попробовать должен каждый.
Единственный парень, которого выбрали в качестве временного партнера для отбирающихся, скучал, развалившись на стуле. Не очень-то было похоже, что его прельщает перспектива протанцевать почти с сорока девушками (в зале собрались обе группы второкурсниц), даже по полминуты. Бертлисс решила, что пойдет в самом конце. Глядишь, или парень выдохнется, или уже наберут достаточно участниц.
Первой вызвалась светловолосая девушка с идеальной осанкой. Тренер тен Аннорт долго и придирчиво рассматривала технику ее танца (будто обычный вальс можно станцевать как-то по-особенному), и, в конце концов, взяла в основной состав. Бертлисс мысленно поставила галочку. Она не знала, сколько конкретно мест было заготовлено, но надеялась, что не очень много. Стали бы они проводить такой кастинг, если бы хватало на всех?