Тем временем Корвин достал из заднего кармана ключ-карту и приложил ее к панели. Они вошли в узкий коридор, спустились по винтовой лестнице вниз и оказались в том же пыльном складе. Бертлисс слепо сощурилась, пытаясь привыкнуть к кромешной темноте, и вдруг почувствовала на своем запястье чужие пальцы. Руку будто прострелило током.
— Иди за мной и слушай меня внимательно, — негромко сказал парень.
Лорииэндовка заторможено кивнула, хотя в этом не было особой необходимости, и почувствовала, как Корвин тянет ее за собой. Не проще ли было применить световые руны?.. Или арвиндражевец и так хорошо видит в темноте?
— Я веду тебя туда не для того, чтобы навредить. Ты должна это понимать.
Подобное откровение неслабо удивило.
— А для чего? — осторожно спросила Бертлисс, чувствуя себя глупо. Можно ли было ему верить?
— Так надо, — очень конструктивно. — Просто знай, что ничего плохого с тобой не случится, если ты будешь все время ходить со мной.
Оу.
Стало неловко от мысли, что придется не отходить от Корвина ни на шаг. А она-то планировала забиться где-нибудь в уголке и дожидаться часа, когда можно будет уйти… Черт.
— И сколько мне придется там быть?
— Мы не уйдем, пока я сам этого не захочу.
Бертлисс даже не успела возразить, потому что арвиндражевец вдруг остановился. По едва различимым очертаниям лорииэндовка поняла, что перед ними очередная дверь — скорее всего, ведущая в подземные ходы. Корвин отпустил ее руку и принялся вырисовывать в воздухе странную руну, которая после завершения вспыхнула ярким белым отпечатком на деревянной поверхности двери и тут же потухла.
— Пойдем, — он вновь взял ее за запястье и, немного поколебавшись, открыл дверь.
От неожиданно-яркой вспышки света Бертлисс вздрогнула и зажмурилась, едва сдержавшись от того, чтобы спрятаться за спину Корвина. Уши сразу заложило от громкой музыки и миллионов голосов. Осторожно приоткрыв глаза, девушка с легким шоком осознала себя в полутемном помещении, битком набитом людьми. Они ходили, смеялись, лежали на диванах, пили что-то из пластиковых стаканчиков, танцевали и просто стояли, разговаривая друг с другом. Откуда-то с потолка мигали разноцветные огни, а в воздухе пахло чем-то терпким и пряным, и от этого «чего-то» тут же закружилась голова.
Она почувствовала на себе взгляд Корвина и подняла на него глаза.
— А вот и наш именинник! — вдруг завопил кто-то, и все внимание тут же переключилось на них.
Бертлисс ощутила, как арвиндражевец обнимает ее за плечи, прижимая к себе, и от этой близости тело бросило в жар. Со всех сторон доносились радостные поздравления и полупьяный смех, кто-то схватил Корвина за руку и потащил в центр комнаты через расступающихся в разные стороны людей.
— Мы тебя заждались, приятель!
— Эй, а кто это с тобой?
— Классная подружка, чувак!
— С праздником!
— Выпьешь?
Лорииэндовка постаралась стать максимально незаметной, сжавшись всем телом и прижавшись к Корвину еще ближе. Тот, казалось, совсем не замечал ее трепыханий, с широкой улыбкой отвечая на многочисленные рукопожатия и поздравления. Боже, сколько же здесь людей?
Наконец, они вышли в так называемый центр, и Корвина заставили забраться на обеденный стол под веселое улюлюканье гостей. Мать вашу, вы серьезно?! Оставшись без его поддержки, Бертлисс обхватила себя руками и замерла, стараясь не обращать внимания на творящийся вокруг хаос. Но стоило арвиндражевцу выпрямиться и осмотреть всех собравшихся, в комнате повисла тишина. Даже музыку кто-то выключил, отчего в ушах Бертлисс повисло тихое гудение.
— Спасибо вам за то, что пришли, — скромно начал Корвин, крутя в руках всунутый кем-то стаканчик явно не с газировкой, а потом вдруг ослепительно улыбнулся и выкрикнул: — Ну что, парни, оторвемся?!
— Да!!!
Музыка снова начала долбить по барабанным перепонкам вместе с оглушительным ревом собравшихся. Засмеявшись, Корвин прыгнул спиной в толпу, и та понесла его куда-то прочь. Э-эй, куда?! Спохватившись, Бертлисс начала судорожно осматриваться по сторонам. Судя по волнению в восточной части помещения, виновник торжества был именно там. «Сам велел держаться рядом, и сам же слинял в самом начале! — недовольно сокрушалась про себя девушка, протискиваясь сквозь толпу. — Он что, всю академию здесь собрал?!»
— Ого, девчонка из Лорииэнда!
Удивившись услышанному, Бертлисс круто развернулась и уставилась на парня перед собой.
— Фрейг?.. — приходилось повышать голос из-за громкой музыки.