— Серебро империи, — сказал он. — Дабы вы помнили, кто желает вам добра.
Сергей снова кивнул, не выказывая ни жадности, ни удивления.
Дальше пошли пряности. Маленькие глиняные сосуды, залитые воском: перец, корица, имбирь, шафран. Отдельно — благовония: ладан и мирра в крошечных серебряных коробочках.
И, наконец, последнее. Две пергаментные книги в кожаных переплётах, с медными застёжками. Феофилакт взял одну, раскрыл — страницы были заполнены ровными строками греческой вязи. Вторую он положил рядом, и Сергей увидел, что это перевод: на славянском, сделанный явно недавно, ещё пахнущий чернилами.
— Это трактаты по военному искусству, — объяснил римлянин. — Осада крепостей, построение легионов, тактика конницы. Василевс дарит их вам, зная, что вы — воины. Изучайте. Возможно, однажды мы будем сражаться бок о бок.
Сергей взял одну из книг, осторожно перевернул страницу. Буквы были чужими, но рисунки — понятными: осадные башни, катапульты, формации пехоты. Он закрыл книгу и посмотрел на Феофилакта.
— Это ценный дар. Мы изучим его. И когда придёт время — возможно, действительно будем сражаться бок о бок.
Ритуал был завершён. Дары лежали на столе — меч, ткани, серебро, пряности, книги. Римляне ждали ответного жеста, и Сергей знал, что жест этот должен быть не менее весомым.
Он кивком дал знак, и в зал внесли ответные дары. Простой, но добротный деревянный ларец — из тех, что мастерили свои же плотники, но содержимое ларца было таким, что у любого, и не только ромея, захватило бы дух.
Первым на стол легло уже ставшее привычным в дарах зеркальце. Небольшое, круглое, в металлической оправе. Феофилакт взял его, глянул — и на мгновение потерял свою имперскую невозмутимость.
— Это зеркало, — сказал Сергей. — Пусть твой василевс видит себя так же ясно, как мы видим его намерения.
Следом на стол опустилась музыкальная шкатулка. Деревянный корпус, покрытый лаком, с крошечной металлической ручкой на боку. Сергей взял её, медленно повернул рычажок — и изнутри полилась мелодия. Механические звуки, рождённые крошечным барабаном с шипами и стальной гребёнкой. Феофилакт подался вперёд, забыв про свою выдержку. Мелодия звучала сама по себе, без музыканта, без инструмента — просто из деревянной коробочки.
— Это музыкальная шкатулка, — пояснил Сергей. — Механизм внутри играет музыку. Никакой магии — только мастерство. Пусть радует слух твоего василевса.
Потом на стол лёг будильник. Старый, советский, с круглым циферблатом и двумя металлическими колокольчиками наверху. Сергей завёл его, покрутив ключик на задней стенке, и поставил стрелку на ближайшую минуту. Через несколько секунд будильник зазвенел — резко, пронзительно, заполняя зал своим дребезжанием. Римляне вздрогнули. Молодой знатный побледнел и схватился за фибулу, секретарь выронил стило. Феофилакт уставился на звенящий механизм, как на живое существо.
— Это будильник, — сказал Сергей, приглушая звон. — Он измеряет время и подаёт знак, когда нужно вставать или начинать дело. У нас время ценят. Пусть и ваш василевс ценит его так же.
И наконец, последний дар. Книга. Точнее даже не книга, обычный комикс. Яркая обложка с нарисованными героями, внутри — страницы, разбитые на квадратные кадры, в которых персонажи двигались, говорили, сражались. Пузыри с текстом, восклицательные знаки, динамичные позы. Сергей взял книгу, пролистал перед римлянами несколько страниц. Феофилакт смотрел, как заворожённый.
— Это книга-рисунок, — сказал Сергей. — У нас их читают и взрослые, и дети. История, рассказанная не только словами, но и образами. Пусть твои мудрецы изучат. Это — наше искусство.
Феофилакт принял комикс, провёл пальцем по глянцевой обложке.
— Это щедрые дары, — произнёс он, и голос его звучал уже иначе — без снисходительности, скорее растеряно. — Я передам василевсу, что нашёл здесь не врагов, а тех, с кем стоит говорить на равных.
Сергей кивнул, принимая похвалу, и заглянул в сундучок, удивляясь что в нем нет ни лупы, ни иголок, ни ставшей уже легендой, алюминиевой кружки.
Ну и ладно, обойдутся без алюминия, подумал он, радуясь что наконец-то алгоритм встречи дорогих гостей был выполнен, и они засобирались.
Да, помня наставления Анны о гостеприимстве, Сергей предложил им остаться здесь, в крепости. Места, мол, предостаточно — в срубах тепло, натоплено, для дамы имеется отдельный закуток с лежанкой и даже зеркалом. Но Феофилакт решительно, хоть и вежливо, отказался.
— Благодарю, воевода, — сказал он, поправляя алый плащ. — Но мы — люди моря. Корабль наш — дом, и василевс велел не покидать его надолго. Мы вернёмся на борт, а завтра, если позволишь, продолжим разговор.