— Разве что пиратство… — Петров поднял глаза.
— Хм… Продолжай…
— В Чёрном море ходит куча судов набитых товарами, в том числе и драг металлами. Даже если не трогать римлян, можно хорошо нажиться с арабов или болгар. Ходят они под охраной, но для нас это пустяки, сами понимаете… Если взять такой караван, то только монетами можно набрать несколько килограмм золота, плюс товары, рабы, сами корабли.
— Так это ж не честно? — возразил Колян, но видя что никто его не поддержал, замолчал.
— Если волнует моральная сторона, могу сказать что кроме мирных, есть куча пиратов, добыча с которых может быть даже богаче чем с купцов, особенно если перехватывать их по возвращении. Один удачный абордаж одного единственного кораблика может принести до десяти килограмм золота в монетах и слитках, не считая груза. А сами пираты — так вообще законная цель, не грабеж, а борьба с морским разбоем.
— Ну вот, — усмехнулся генерал. — И оправдание нашлось. Петров, давай теперь итог, что из всего этого реально прямо сейчас, а что — на перспективу. И сколько нам нужно золота, чтобы закрыть хотя бы самые острые дыры.
Петров захлопнул планшет и почесал затылок. По его лицу было видно, что он заранее просчитал все варианты.
— Итак, что мы имеем. — заговорил он. — Россыпное золото Кавказа — дело перспективное, но не быстрое. Пока соберемся, дойдем, повоюем или договоримся с местными, найдем жилу, начнем разработку… Раньше следующего лета результата не будет сто процентов. Заброшенные рудники вариант ещё дольше, их надо расчистить, построить жилье для рабочих, наладить дробление, обеспечить постоянную охрану самого рудника, охрану караванов с провизией и золотом. Это даже не месяцы, скорее годы. Так что остаётся два варианта, которые могут дать результат здесь и сейчас.
Он сделал короткую паузу и, чуть понизив голос, произнёс:
— Первый и самый быстрый, — всё же курганы. Если будет добро, через пару недель на этом столе будут лежать несколько килограмм золота, а к зиме счет пойдет на сотни.
Генерал нахмурился, но промолчал, давая договорить.
— Второй, как все уже поняли, пиратство. Тут помедленней, но в сравнении с остальными, тоже неплохо.
— Курганы не вариант! — Отрезал генерал. — Могилы мы грабить не будем.
Петров замолчал, закрыл планшет. Бородин, сидевший у окна, подался вперёд:
— Значит, остаётся пиратство.
— Вот и займитесь, — кивнул генерал, и пристально посмотрел на Сергея.
Глава 4
Пираты
После совещания Сергей пошёл домой и весь вечер, а за ним и следующий день отсыпался. На корабле тоже много спал, но всё урывками. Сейчас же мог позволить поспать по-человечески, без нервов и качки.
К вечеру второго дня он наконец выспался. Сидели на кухне, пили чай. Сергей, помешивая ложечкой в кружке, хмурился — мысли о пиратстве не отпускали.
— Понимаешь, — сказал он наконец, — как-то это всё… не по-людски.
Анна усмехнулась, отставила чашку.
— Серёж, ты даже не представляешь, насколько это по-людски. Причем пиратство, это ещё не самое худшее. Более того, весь так называемый цвет человечества, аристократы и иже с ними, первые свои состояния сколотили именно пиратством.
— Да ладно? — не поверил Сергей.
— Я не придумываю, взять хоть Англию времён Елизаветы. Был там такой Фрэнсис Дрейк, наверное слышал, его в английских учебниках называют великим мореплавателем, однако он был самым настоящим пиратом, с патентом от короны на грабёж испанских кораблей. Он жёг колонии, убивал людей, вывозил золото, и его за это возвели в рыцари, понимаешь? Не за научные какие-то заслуги, или ратные подвиги, а за банальный грабеж, оправданный лишь наличием патента.
Она сделала глоток чая и продолжила:
— Или Джон Хокинс, личность известная, так же как и Дрейк, сэр, и тоже корсар. Начинал с работорговли, продавал людей, грабил португальцев, испанцев, французов, да и вообще всех подряд. Дослужился до адмирала, стал британской легендой, его именем названо куча всего в Англии.
— Ну, это Англия, — хмыкнул Сергей. — У них всегда так.
— Не только у них, почти у всех европейцев, да и не только. Можно хоть ту же Францию в пример привести, был у них там такой Жан Бар — национальный герой. Людовик XIV лично пожаловал ему дворянский титул за то что он захватил купеческий караван с зерном, утопив хозяев. Или голландцы? У этих вообще вся Ост-Индская компания была построена на пиратстве, причем они не просто грабили, целые острова вырезали чтобы не платить за специи. И ничего, стали великой морской державой.