На борт, кроме команды, взяли только самых тяжёлых раненых, их уложили на корме, на груде парусов, укрыли плащами.
Плыли осторожно, не отходя далеко от берега, чтобы в случае опасности успеть приткнуться к суше. Драккар, конечно, не был совсем уж беззащитным пушки ещё оставались в строю, — но в серьёзной заварухе мог и не вывезти. Однако заварухи не случилось, и через двое суток плавания впереди показался знакомый берег.
Ещё на подходе, едва драккар миновал дальний мыс, его заметили с крыши. И когда судно ткнулось носом в дебаркадер, в квартире Максимова уже собирались на совещание.
Коляна, едва он смог сойти с драккара, увели в лазарет, Гаврилов от помощи отказался, и вместе с Сергеем поднялся к генералу.
Народу в этот раз было больше обычного.
Докладывал Сергей, и почти не уделив внимания Херсонесу, описал произошедшее в море, отдельно выделил информацию про Блуда, всё, что узнал от Радорека, и то, о чём додумал сам.
Когда он закончил, все молчали, а генерал принялся набивать трубку, и не глядя ни на кого, бросил:
— Высказывайтесь.
Первым заговорил Горохов. Он был горяч, нетерпелив и сейчас, после всего случившегося, его распирало от злости.
— Что тут думать? Найти и потопить чтобы не повадно было. Всех рыбам на корм! Блуда в петлю, или четвертовать на площади! Как собаку!
Генерал хмыкнул, раскуривая трубку, и, выпустив клуб дыма, спросил спокойно, почти равнодушно:
— Где искать думаешь?
Горохов осёкся. Все взгляды, как по команде, переместились на карту, висевшую на стене. Сергей, превозмогая боль в ноге, поднялся, подошёл к ней и ткнул пальцем в точку на побережье, примерно в пятидесяти километрах к востоку от Херсонеса.
— Всё случилось здесь, — обвёл он пальцем небольшой район. — Я много думал, куда они могли уйти с такими повреждениями, но вариантов слишком много.
Гаврилов покачал головой.
— Искать всё равно надо. Разбиться на группы по два корабля — и пройти вдоль всего берега в обе стороны. Заглянуть в каждую бухту, каждый лиман.
Сергей тяжело опустился обратно на стул и покачал головой.
— На это уйдут месяцы, и где гарантия, что группа не напорется на засаду? Мы уже один раз вляпались, распыляться сейчас это хуже, чем вообще ничего не делать. Надо хотя бы примерно знать, где они могут быть. Два, три места — ещё куда ни шло, прочёсывать же всё побережье… — он махнул рукой. — Время потеряем, людей положим, и всё без толку.
Генерал смотрел на карту и молчал. Все ждали. Наконец он вынул трубку изо рта и, не оборачиваясь, произнёс:
— Анна Павловна, я не ошибусь если скажу что это тот Блуд про которого в книжках написано? Что скажете?
— Не ошибетесь, — ответила Анна таким тоном, словно уже заготовила речь, — Блуд один из самых противоречивых персонажей эпохи. После предательства Ярополка он долго был в милости у Владимира, но потом попал в опалу. Его сослали в Тмутаракань, оттуда он бежал, но куда именно, тут у истории точных сведений нет. Однако учитывая его характер, он должен был искать сильного покровителя, и норманны — логичный выбор. Что касается места… — надо искать тех кто его знает, знает его привычки, знает где он бывал, и возможно они посоветуют куда он бы мог податься.
Генерал кивнул, вздохнул, отвел руку с трубкой в сторону, чтобы дым не лез в глаза, и сказал:
— Тогда Артём Геннадьевич, вам задание, — генерал повернулся к стоявшему у двери Артёму. — Собрать всех сотников, всех старшин и донести до них: за любые сведения о Блуде — хорошо заплатим. А если с их помощью удастся его поймать — озолотим. Задание понятно?
— Так точно, товарищ генерал, — кивнул Артём и вышел.
Генерал проводил его взглядом, потом переключился на Лидию Яковлевну.
— А вы, Лидия Яковлевна, что скажете? Как это всё выглядит с точки зрения исторической науки? Случайность? Невезение?
Лидия Яковлевна поправила очки, выдержала короткую паузу и заговорила.
— Историческая наука, товарищи, не оперирует понятиями «случайность» и «невезение». То, что с нами произошло, вполне закономерный результат тех процессов, которые идут в этом регионе уже несколько десятилетий. Мы столкнулись с одной из величайших сил этой эпохи — норманнской экспансией, а не просто с пиратами. В десятом веке норманны распространяются по всей Европе: они основывают герцогство в Нормандии, завоёвывают Англию, служат в варяжской гвардии в Константинополе, проникают в Италию. Невероятно адаптивные, они перенимают технологии и тактику всех с кем воюют, постоянно учатся, и то, что они использовали против нас наши же пушки, это не случайность, это их образ действий, они всегда так делали.