Она обвела взглядом притихших офицеров.
— Второй фактор — политический вакуум. Византия после нашего удара ослаблена и отброшена, хазарский каганат разгромлен, печенеги разобщены. Образовалась зона нестабильности, в которую немедленно хлынули все, кто ищет добычи и влияния, в том числе — норманны.
— Если говорить конкретно о Блуде, то его появление так же не случайность. Люди такого типа, их еще называют политическими ренегатами, всегда всплывают в переломные моменты. Как шакалы, они чуют запах крови и слабости и предлагают свои услуги тем, кто готов платить. Блуд знает Русь, знает её князей, знает про нас. Он идеальный посредник между норманнами и любым, кто захочет нанести нам удар.
Она замолчала, генерал, не отрываясь, смотрел на неё. Лидия Яковлевна поправила очки, и добавила:
— Это точно не последняя угроза.
— Угрозой должны быть мы, а не какие-то непонятные норманны. — Поднялся Петров.
Обычно спокойный, рассудительный, сейчас он с трудом сдерживал негодование.
— Мы должны показать всем и каждому, что не потерпим вторжений на нашу землю. И вообще, глобальней мыслить надо! Это не детский сад, и мы не в бирюльки играем! Наехали на нас норманны — значит, надо найти их логово и стереть с лица земли. Иначе дальше нас вообще ни во что ставить не будут!
Он прищурился и, чуть понизив голос, спросил уже у Лидии Яковлевны:
— Есть у них город какой-то? Столица, портовое что-то? Куда можно прийти и ударить так, чтобы запомнили?
— Однозначно сказать сложно. — развела руками Лидия Яковлевна, — Из-за сдвига здешней истории норманны могли обосноваться не там, где мы привыкли. Но если опираться на то, что нам известно, вариантов несколько.
Она поднялась и подошла к карте.
— Если речь о норманнах Южной Италии — а это наши наиболее вероятные противники, — то у них могло быть несколько центров. Самый первый, — Мельфи, горная крепость далеко от моря.
Она провела пальцем южнее, к побережью.
— Отпадает. — буркнул Петров.
— Далее Салерно, небольшой, но достаточно оживленный торговый порт в тех местах. Кроме него примерно там же есть порт поменьше, называется Бари, и стоит прямо на берегу Адриатики. Ну и наконец, Палермо, в эти времена столица Сицилийского королевства с огромным портом, богатым городом, и самыми серьезными укреплениями.
Сергей слушал этот перечень, машинально потирая больную ногу. Все эти названия — Салерно, Бари, Палермо — были для него лишь точками на карте, не более. Он понимал, что сейчас начнётся спор, куда именно отправлять эскадру, и этот спор может затянуться до утра. А время шло. Ему хотелось сказать, что не важно, какой из портов они выберут, — важно, чтобы удар был нанесён быстро и неотвратимо.
Решив вставить свои пять копеек, Сергей поднялся со стула, шагнул к карте, но ему вдруг поплохело. Хорошо Цой заметил, успел подхватить, и вдвоем с Анной они увели его в лазарет на первом этаже.
Осмотр был недолгим, вердикт коротким — внутри остался осколок.
Рану тут же вскрыли, нашли кусок деревяшки и удалили. Потом промыли, заложили какую-то мазь из тех что делали уже здесь, заштопали и забинтовали. Все эти манипуляции провели на живую, поэтому по окончании оных, Сергей был несколько не в себе.
Домой его не потащили, оставили в лазарете. Да он и не стремился, почти сразу уснув. Спал долго, проснулся около полуночи. Поднялся и, прихрамывая, вышел на улицу.
У подъезда на лавочка сидели мужики. Курили, переговаривались вполголоса. Сергей сел с краю, тоже закурил и стал слушать. Говорили о том, что эскадра уходит утром, и главное что не вслепую, а по наводке. Вроде бы кто-то сообщил, где искать Блуда. Деталей мужики не знали, их не посвящали. Но сам факт того, что эскадра уходит не наобум, а с конкретной целью, не мог не радовать.
Поднявшись в квартиру, Сергей застал Анну за освещенным двумя свечами кухонным столом. Она сидела, обложившись книгами, и что-то быстро записывала в тетрадь.
Услышав шаги, Анна подняла голову.
— Привет, ты как?
— Терпимо, — Сергей опустился на табурет, вытянул больную ногу. — Что за наводка? Я слышал, эскадра уходит утром. Куда?
— На Змеиный, — ответила Анна, откладывая карандаш. — Нашёлся человек из местных, который утверждает, что Блуд там. Я сейчас как раз поднимаю всё, что о нём известно.