— Я оставлю людей, — сказал он. — Никто не сунется.
Тот недоверчиво хмыкнул, и ничего не сказав, заковылял в сторону телег на которые складывали трофейное добро. Оружие, доспехи, одежду, седла, седельные сумки — всего было так много, что двух телег не хватило, и уже подкатывали третью.
В ворота тем временем заехал Артем, спешился, и стоял, гладя коня по шее.
Сергей подошёл к нему.
— Потери? — спросил он.
— Нету. Сработали чисто, я даже не ожидал. — довольно усмехнулся Артём и добавил: — Всегда бы так. Цены бы нам не было.
— Ну да… — негромко произнёс Сергей. — Хана бы еще живым взяли, тогда бы точно не было.
Артём скривился.
— Да я и хотел оглушить. Рубанул плашмя, а он дёрнулся, вот и вышло, что вышло.
Он замолчал, потом полез за пазуху и вытащил серебряную цепь с бляхой.
— Зато знак его взял. Смотри какая красивая вещь.
Сергей мельком глянул на цепь, но в руки брать не стал.
— Красивая.
Артём спрятал цепь, пожал плечами, спросил,
— Что дальше делать будем? Подождем еще?
— Нет, ждать не будем, одну сотню оставим на всякий случай, пока хватит. — произнёс Сергей.
Артём покачал головой.
— Сотня это смех. Я тут чуток пообщался с местными, они говорят, что где-то бродит основная орда. Узнают — а такое не скроешь — и вернутся. Причём уже не пятью сотнями.
Сергей хмыкнул, поправляя шлем.
— Ты забываешь про пушки, даже четыре ствола для такой дыры это сила. Стены хоть и кривые, но стоят. Плюс учти что в этой сотне будет половина стрелков, такой гарнизон удержит не то что печенегов, а вообще… — он неопределенно взмахнул рукой.
— А если придут совсем всерьёз? — не сдавался Артём. — Если Болгария навалится? Или норманны? Тогда и пушки не помогут. Здесь форт настоящий нужен, а не этот забор.
— Норманны не придут. — Сергей оглянулся на стену, где уже зажигали факелы. — И болгары не придут. А печенеги… — он усмехнулся. — Даже если и сунутся, ты же видел, кони не приучены, сами дикие, куда им?
Артём покачал головой.
— Печенеги сюда, может, и не сунутся. Но озлобятся, и тогда пойдут по сёлам, которых вокруг десятка два, и все беззащитные. Дома сожгут, мужиков перебьют, баб с детьми в полон. Будь уверен, они так и сделают.
Сергей посмотрел на него, но перебивать не стал. Артём продолжал:
— И просто стоять в городе, как ты предлагаешь, значит отдать округу на растерзание.
Сергей понимал что в чем-то Артем может и прав, но продолжал стоять на своем.
— Даже если всё наше войско сюда приведём, за печенегами не набегаешься, — ответил он. — Они вёрткие, быстрые, куда нам с ними гонки устраивать?
— А нам и не надо гоняться, — подхватил Артём. — Надо сёла обойти, поговорить с людьми, позвать их в город. Места тут хватит, стены подлатаем, и вырастет Белгород втрое. Ну а кто захочет, с нами уйдет, либо на остров, либо в Новороссийск.
Он покосился на Сергея.
— На кораблях места достаточно, людей возьмём, семьи свезём. И нам польза, и им хорошо.
Сергей задумался, взвешивая слова Артёма. В том, что печенеги не уйдут без добычи, тот был прав. И это станет не только человеческим горем — это будет удар по самой идее с форпостом. Не станет деревень — не будет хлеба. Не будет хлеба — не будет людей. А без людей и городок этот не удержать.
Но если последовать его совету и свести всех сюда, то он вполне может стать опорой для целого края. Ремесло оживёт, торг пойдёт бойчее, появятся добровольцы. И тогда уже можно будет говорить не о временной стоянке, а о настоящем закреплении на этом берегу.
Ну а там, глядишь, и с Владимиром удастся договориться. Душа киевского князя давно просит войны, Сергею ли не знать. Дать ему еще пушек, пищалей, пороха вдоволь, людей обученных — и он сам разберётся со степняками так, что они забудут дорогу не то что к Белгороду, а вообще в эту сторону. Ну а закончит с ними, и всех остальных разгонит. Он же хочет завоевать весь мир? Так пусть завоевывает, а они займутся своими делами, тем же развитием, торговлей, школами.
Он знал что в политике соображает крайне плохо. Анна не раз говорила — ты, Серёжа, тактик, а не стратег. Он и не спорил. Но сейчас всё просто само складывалось. Отдать войну тому, кто в ней как рыба в воде, а самим на время «умыть» руки.
Единственное, что напрягало, — очередная задержка. Объехать столько сёл, причём не просто объехать, но ещё и убедить селян, — это задачка не на один день и не для одного человека. Отправлять нужно сильные группы, чтобы в случае чего могли и отбиться, и людей защитить. А это опять время.