Когда-то это место обнаружил Джейд. И они часто убегали из приюта, чтобы просто побыть в тишине и собраться с мыслями.
Рейна опустила взгляд.
Во дворе бегали сироты. Видимо, играли в «Догонялки», оттого и гонялись друг за другом с веселыми криками и воплями.
Глядя на разновозрастных детей в заштопанных полушубках и плащах, Рейна окунулась в прошлое.
Она вспомнила как впервые оказалась здесь. Испуганная, мокрая, грязная. Она ничего не знала о других детях, оттого и кидалась на каждого как рассерженная кошка, стоило кому-то приблизиться.
С ней никто не играл, девочки убегали прочь, едва Рейна появлялась во дворе, а мальчики... с ними было сложнее. Они все время норовили отрезать ее рыжие косы, за что потом ходили с расцарапанными лицами и руками. Все-таки, Рейна не была человеком, и по силе превосходила даже старших мальчишек.
В один из дней, на Рейну кинулись шестеро ребят. Они пытались отобрать у девочки нефритовую заколку, которую ей подарил названный отец. Конечно, отдавать свое сокровище девочка не собиралась и с храбростью ринулась в бой. Но силы были не равны. Двое мальчишек схватили ее за руки, не позволяя острым когтям дотянуться до главаря банды, а еще двое опустились вниз, связывая ноги, чтобы не брыкалась. И в момент, когда мерзкий мальчишка с кривыми зубами потянулся к её волосам, в драку вмешался Крис.
Прогуливаясь по двору, он услышал шум, а когда свернул за угол и увидел, что происходит, не смог оставаться в стороне.
Вдвоем они быстро расправились с обидчиками, за что оба были наказаны: их лишили ужина на два дня и заперли в комнате для послушаний.
Так они незаметно сдружились. Стали вместе ходить, играть. Для Рейны, Крис был чем-то вроде братика-щеночка, которому также нужна была защита, как и ей. И хоть Кристиан был по человеческим меркам на год младше, он тоже был невероятно сильным и проворным.
В ту пору она еще не догадывалась, что Крис полукровка, но подмечала, что у девочек он вызывал странную реакцию. Все, без исключения, липли к нему как мухи на мед. Из-за чего старшие мальчишки точили на него зуб, и не пускали к себе в компанию.
Со временем Рейна и Крис стали как брат и сестра. Помогали друг другу, поддерживали. Крис научил ее читать эмоции по лицам людей, а еще обучал кражам и трюкам с игральными картами. Он научил ее вскрывать замки булавкой, заметать следы и использовать очарование, чтобы избежать наказания. Это были полезные навыки. Например, когда Рейна сбегала и ее лишали ужина, голодной она никогда не ложилась спать. Вместе с Крисом они пробирались на кухню и бессовестно похищали съестные припасы, оставшиеся после ужина.
И вот, как-то раз, когда все уже спали крепким сном, Крис и Рейна снова пробрались на кухню, намереваясь стащить недоеденные пироги с вишней, спрятанные толстой поварихой в погребе за мешками с мукой. Как вдруг услышали странные шорохи и звуки, которых раньше никогда не было. В мыслях было одно - крысы!
Но в ту ночь они столкнулись отнюдь не грызунами, а с Джейдом - нелюдимым мальчишкой, вечно прятавшимся в стенах скудной библиотеки. Они видели его только за обеденным столом и на уроках. В остальное время, мальчик предпочитал изучать рукописи, летописи и фолианты. Но была одна странность: этого паренька всегда избегали. Даже взрослые старались с ним не общаться. И он был единственным ребенком, на кого наставники никогда не повышали голос.
Оказавшись в погребе, Рейна и Крис поняли, почему другие дети боялись его больше, чем кого-либо из приюта. Даже их.
Джейд, в отличие от них, мог управлять тенями. Это выглядело жутко, если учесть, что в ночное время тени могли оживать и материализоваться.
Они, впервые, увидели, как темные щупальца, крадущиеся по потолку, медленно перебирали мешки и склянки в поисках провианта.